«Артеме, йди сюди, синку. Тітки прийшли тебе провідати і привезли сюрпризи». Хлопчик спускався повільно, волочачи ноги, немов каторжник. Він сів у крісло в найдальшому кутку, опустивши голову і ні з ким не привітавшись. «Привіт, Артеме», — Вікторія заговорила занадто солодким, нудотним голосом.
«Ми привезли тобі подарунки». Артем підняв порожні очі, але промовчав. «Дивись-но», — блондинка в зеленій сукні (яка минулого разу була в синій) дістала величезну коробку. «Абсолютно нова ігрова приставка, остання модель!» Артем подивився на коробку без найменшого інтересу.
«А я привезла ось це», — брюнетка в червоному показала фотографію дорогущого гірського велосипеда. «Він стоїть у дворі. Будеш кататися з вітерцем!» «А я привезла модний брендовий одяг», — інша блондинка виставила пакети з логотипами дорогих бутиків. «А я привезла енциклопедії та розвивальні книги», — додала остання дама в бузковому.
Артем подивився на всю цю гору речей мовчки, потім встав і вимовив свої перші слова за три дні: «Де тітка Олена?» Тиша в кімнаті стала відчутною. «Артеме», — сказав Андрій жорстким тоном. — «Забудь цю жінку. Вона більше ніколи не повернеться в цей дім».
«Чому?» — тихо запитав син. «Тому що вона була поганою людиною для тебе». «Ні, вона була хорошою». «Ні, не була!» — Андрій почав втрачати терпіння. «Вона маніпулювала тобою, змусила тебе прив’язатися до неї, щоб влаштувати безлад і витягнути гроші».
Артем подивився на батька очима, повними сліз від несправедливості: «Це неправда». «Правда. І тепер ти як слід познайомишся з цими гідними дамами. Одна з них стане твоєю новою мамою, подобається тобі це чи ні». «Я не хочу жодної з них».
Вікторія нахилилася до Артема, обдаючи його запахом дорогих парфумів: «Любий, я знаю, що ти розгублений. Та жінка змусила тебе повірити в брехню про нас». «У яку брехню?» — запитав хлопчик. «Що ми хочемо тільки грошей твого батька, що ми тебе не любимо».
«Це неправда, Артеме. Ми дуже хочемо стати твоєю справжньою сім’єю». Артем подивився на неї з виразом такої дорослої втоми, що стало моторошно. «Якщо ви так мене любите і хочете стати сім’єю, чому ніхто з вас не запитав, як я почуваюся?»
Запитання застало всіх зненацька. «Що ти маєш на увазі, любий?» «Три дні я нормально не їм. Три дні я майже не сплю. Ви про це знали?» Жінки розгублено перезирнулися. «Ви знаєте, що я плачу щоночі в подушку? Що мені сняться кошмари про маму? Що я сумую за нею кожну секунду?»
«Артеме, досить», — Андрій спробував перервати цей незручний допит. «Ви знаєте, що тітка Олена була єдиною людиною в цьому домі, хто щоранку питав, як я спав? Що вона була єдиною, хто слухав мене годинами, коли я хотів поговорити про маму?»
П’ять жінок почувалися вкрай ніяково. Вони не очікували такої глибокої розмови від дитини. «Артеме», — спробувала втрутися блондинка. — «Ми можемо навчитися піклуватися про тебе». «Навчитися?» — Артем встав із крісла.
«Ви хочете вчитися любити мене, як урок у школі?» — запитав він. «Тітці Олені не потрібно було вчитися за книжками. Вона любила мене з першого дня просто так». «Це тому, що вона була зацікавлена у твоєму батькові та його гаманці», — ляпнула Вікторія, не подумавши.
«Неправда!» — крикнув Артем. «Тітка Олена ніколи не намагалася завоювати мого тата! Вона навіть боялася з ним говорити! Вона просто дбала про мене, коли мені було погано!» Андрій теж встав, відчуваючи, як рушиться його авторитет. «Артеме, припини негайно».
«Не припиню! Ви прогнали єдину людину, якій було до мене діло! А тепер хочете купити мене іграшками і змусити вдавати, що ви мені подобаєтеся?» Жінка в рожевому почала дратуватися: «Послухай, Андрію, ця дитина неможлива. Їй потрібна серйозна дисципліна та інтернат».
«Вірно», — погодився Андрій, відчуваючи безсилля. «Артеме, марш до себе в кімнату! Негайно!» «Піду! І більше ніколи до вас не спускатимуся!» Артем побіг вгору сходами, ковтаючи сльози. Через мить усі почули, як із силою захлопнулися двері його кімнати.
«Андрію», — сказала Вікторія, — «тобі потрібно бути з ним набагато суворішим. Дитина не може командувати в домі й диктувати умови дорослим». «Я знаю. Вибачте за цю сцену», — пробурмотів Андрій. «Не вибачайся».
«У всьому винна та служниця-маніпуляторка, вона зіпсувала його», — виснувала блондинка. — «Але з часом і твердістю ти це виправиш. А поки що, — запропонувала та, що в рожевому, — може, ти просто вибереш одну з нас? Не обов’язково питати думку Артема. Ти батько. Ти вирішуєш».
Андрій подивився на п’ятьох жінок. Усі красиві, доглянуті, багаті, усі готові вийти за нього заміж хоч завтра. Це було саме те, чого він так хотів три дні тому — ідеальна картинка. Тоді чому він відчував таку дзвінку порожнечу всередині? «Я подумаю», — сказав він сухо. «Мені потрібен час».
Коли гості поїхали, Андрій піднявся до кімнати Артема. Постукав у двері, але відповіді не було. Повернув ручку, але двері були замкнені зсередини на засув. «Артеме! Відчини двері!» Тиша. «Артеме!» Жодного звуку. Андрій стояв у коридорі, вперше усвідомлюючи, що, можливо, зробив жахливу помилку. Але гордість бізнесмена не дозволяла йому це визнати.
По інший бік дверей Артем лежав, згорнувшись калачиком на ліжку, міцно обіймаючи старого плюшевого ведмедика, якого мама подарувала йому на останній день народження. Він плакав тихо, в подушку, щоб ніхто не почув його слабкості. «Матусю!» — прошепотів він ведмедику. «Тітка Олена пішла. Тато прогнав її назавжди. І тепер я знову зовсім один».
Ведмедик не відповів, але Артем уявив, що чує голос мами. «Я знаю, що тобі не подобається, коли я сумую, матусю, але я не можу зупинитися. Я дуже люблю тітку Олену, а тепер вона більше не може про мене піклуватися». Артем заплющив очі і спробував заснути, провалюючись у важке забуття, знаючи, що кошмари повернуться, і цього разу нікому буде його втішити…
Коментування закрито.