Олена подивилася на грізну жінку. Вона бачила, що це перевірка. Євгенії було начхати на походження. Їй була важлива майстерність.
— Я знаю, що ваш чай охолов, мадам, — м’яко сказала Олена.
Євгенія моргнула.
— Прошу вибачення?
Олена встала. Вона не покликала прислугу. Вона підійшла до столика, де стояв срібний чайний сервіз.
— Покоївка налила воду занадто рано, — пояснила Олена, перевіряючи чайник. — Традиція Чернових передбачає Ерл Грей, чи не так? Ерл Грей починає гірчити, якщо настоюється занадто довго. І він втрачає смак, якщо вода холодніша за дев’яносто градусів.
Олена спритно вилила стару заварку, знову закип’ятила воду і заварила свіжий чай з плавністю рухів людини, яка робила це тисячі разів, але з грацією артистки. Вона налила чай і поставила чашку ідеально перед Євгенією Павлівною, ручкою на третю годину.
— Ви турбуєтеся, що я не зможу керувати персоналом чи деталями? — сказала Олена, знову сідаючи. — Мадам, я провела три роки, обслуговуючи найвимогливіших людей столиці. Я знаю, як передбачати бажання, перш ніж вони будуть висловлені. Я знаю, що деталі — це різниця між просто їжею і враженням. Світська левиця припускає, що все буде зроблено. Офіціантка переконується, що це зроблено.
Євгенія Павлівна подивилася на чай. Зробила ковток. Тиша повисла над столом. Юліан затамував подих.
— Ідеально, — прошепотіла Євгенія. Вона подивилася на Олену, і легка, майже непомітна усмішка торкнулася її суворого обличчя. — У тебе руки робітниці і постава королеви. Можливо, Юліан не такий дурень, як я думала.
Юліан шумно видихнув.
— Чи означає це, що ти даєш благословення?
— Подивимося, — постукала тростиною Євгенія. — Але вона пережила вечерю. Це початок.
Пізніше тієї ночі напруга від візиту бабусі змінилася чимось іншим. Олена стояла на балконі, спостерігаючи, як дощ б’є по склу. Вона відчула присутність позаду.
— Ти була неймовірна сьогодні, — сказав Юліан. Він був без піджака, краватка розв’язана. Він виглядав просто людиною. — Вона нікому не робила компліментів з дев’яносто восьмого року.
— Вона просто поважає важку працю, — сказала Олена, не обертаючись. — Багаті люди зазвичай цього не розуміють.
— Ти так про мене думаєш? — запитав Юліан, підходячи ближче. — Що я просто багата людина?
Олена обернулася. Він був близько, занадто близько. Вогні Києва відбивалися в його темних очах.
— Я думаю, ви людина, яка звикла купувати те, що хоче, — сказала Олена, і голос її злегка здригнувся. — І я думаю, ви самі заплуталися в тому, що саме купили.
— Я не заплутався, Олено.
Юліан простягнув руку і торкнувся її щоки. Від дотику по її тілу пробігла хвиля.
— Коли я побачив тебе на сцені, коли почув, як ти співаєш… це не було угодою. Вперше в житті я відчув щось справжнє.
— Юліане, контракт… — прошепотіла вона.
Він нахилився. Олена завмерла. Розум кричав відсторонитися, пам’ятати, що все це фальш, що через одинадцять місяців вона піде. Але серце — зрадницьке серце — потягнулося назустріч. Їхні губи зустрілися. Це не був ввічливий поцілунок для камер. Він був голодним, відчайдушним. У ньому виплеснувся адреналін і прихований потяг, що накопичувався тижнями. Юліан цілував її так, немов хотів поглинути. І Олена відповідала йому з усією пристрастю оперної діви. На мить брехня зникла — були тільки вони.
Але момент був зруйнований дзвінком телефону. Юліан відсторонився, важко дихаючи, притиснувшись лобом до її чола.
— Ігноруй, це особистий номер, — прошепотіла Олена, пульс зашкалював.
— Я маю відповісти.
Юліан зі стогоном дістав телефон. Поглянувши на екран, він закам’янів.
— Що сталося? — запитала Олена, відчувши зміну.
— Це Артур, — сказав Юліан рівним голосом. — Він каже, що юридичну фірму, де зберігається наш шлюбний контракт, зламали.
Кров відлила від обличчя Олени.
— Контракт зник, — промовив Юліан, дивлячись на неї з жахом. — Хтось украв оригінал. Той, де прописані виплати, фіктивні дати — все, що доводить, що цей шлюб підроблений.
— Ізабелла, — видихнула Олена.
— Якщо це потрапить у пресу або до бабусі, — Юліан стиснув телефон до білизни кісточок, — я втрачу компанію. А ти виглядатимеш як мисливиця за грошима, яку найняли, щоб вийти за мене.
— Весілля за два дні, — сказала Олена. Паніка наростала. — Що нам робити?
Юліан подивився на неї. М’якість зникла, поступившись місцем безжальному бізнесменові. Але цього разу він не боровся проти неї.
— Ми переходимо в наступ, — заприсягся Юліан. — Вона хоче зірвати весілля. Нехай спробує. Але вона забуває одну річ.
— Яку?
Коментування закрито.