— запитала Софія, не піднімаючи очей від роботи.
— Столик номер один? — пискнув Костя. — Той чоловік, пан Стрєльцов, він вимагає головного менеджера. І він вимагає тебе, особисто. Він каже, що ти вкрала його банківську картку.
Софія впустила виделку з рук. Вона голосно дзенькнула об металевий стіл.
— Він що зробив?
— Він кричить на весь зал, — сказав Костя, широко розкривши очі від жаху. — Він каже, що залишив свою преміальну картку на столі, коли ходив у туалет, а тепер її немає.
— Він каже, що ти єдина, хто підходив до столу. Він викликає поліцію, Софіє.
Софія відчула, як кров миттєво відхлинула від її обличчя. Це була брехня. Мерзенна, дріб’язкова, розважлива брехня ображеного егоїста.
Гавриїл знав, що не може домогтися її звільнення просто за те, що вона виправила його французьку. Це виставило б його слабким і дурним. Але крадіжка? Крадіжка у віп-клієнта означала кінець усьому. Це означало кримінальну справу, пляму на репутації назавжди.
Крадіжка означала втрату роботи з «вовчим квитком». А якщо вона втратить роботу, її батька виселять з центру протягом тижня за несплату. Гавриїл більше не просто намагався її принизити. Він свідомо намагався її знищити.
— Де Гендлер? — запитала Софія, різким рухом розв’язуючи фартух.
— Він там, у залі, намагається його заспокоїти. Але Стрєльцов не слухає, він влаштовує показову сцену, всі гості знімають на телефони.
Софія закрила очі на секунду. Вона зробила глибокий вдих. Вона подумала про обличчя батька. Про те, як він дивився на неї, коли не міг підібрати слова після інсульту. Він вчив її бути сильною, незважаючи ні на що. Він вчив її, що правда — єдине, що має значення.
Вона не могла ховатися на кухні як злочинниця. Якщо вона сховається, вона виглядатиме винною.
— Добре, — сказала Софія. Її голос був на диво твердим і спокійним.
Вона пригладила волосся, що вибилося. Вона поправила блузку.
Вона підняла фартух і зав’язала його знову, цього разу тугіше, як пояс борця перед сутичкою. Це були її бойові обладунки.
— Я виходжу, — сказала вона рішуче.
Вона штовхнула хиткі двері, залишивши позаду пару і шум кухні, і ступила назад у прохолодне, підступне повітря обіднього залу.
Сцена була гіршою, ніж вона могла собі уявити. Гавриїл Стрєльцов стояв посеред ресторану, як на сцені. Його обличчя було спотворене в показному праведному обуренні. Він тицяв пальцем у груди Гендлера, який виглядав так, ніби ось-ось знепритомніє від страху.
Юлія сиділа за столом, обхопивши голову руками, виглядаючи готовою провалитися крізь землю від сорому.
— Я хочу, щоб її заарештували негайно! — ревів Гавриїл. Його голос луною відбивався від високих стель.
— Я залишаю платинову картку на столі на дві хвилини, і прислуга вирішує виписати собі премію! Це місце — притон злодіїв, а не елітний ресторан. Я доб’юся закриття цього закладу, я вас усіх по світу пущу!
Він помітив Софію, що виходила з кухні. Хижа, тріумфуюча посмішка промайнула на його обличчі. Він направив свій доглянутий палець прямо на неї.
— Ось вона! — закричав Гавриїл. — Злодійка! Обшукайте її! Напевно картка у неї в кишені прямо зараз.
Усі погляди в ресторані звернулися до Софії. Багаті відвідувачі, депутати, бізнесмени, персонал. Телефони були підняті, записуючи скандал для соцмереж. Софія йшла вперед крізь цей стрій. Вона не дивилася на телефони. Вона не дивилася на блідого Гендлера.
Вона дивилася прямо в очі Гавриїлу. Вона зупинилася за півтора метра від нього, зберігаючи дистанцію.
— Я не брала вашу картку, пане Стрєльцов, — спокійно і голосно сказала Софія. — І ви чудово це знаєте.
— О, я це знаю? — Гавриїл розсміявся різким, потворним сміхом. — Ти злиденна офіціантка. Ти у відчайдушному становищі. Я бачив твої убогі туфлі. Я бачив, як ти дивилася на мій годинник із заздрістю.
— Ви всі однакові, невдахи. Ви думаєте, що світ вам щось винен, тому що ви нічого не досягли в житті. — Він зробив крок ближче, агресивно вторгаючись у її особистий простір. — Виверни кишені. Зараз же.
— Або я дзвоню в поліцію, і наряд обшукає тебе прямо тут, або в «бобику». Твій вибір, любонько.
У залі повисла мертва тиша. Це був край прірви. Якщо вона виверне кишені, вона підкориться його самодурству і визнає його владу.
Якщо відмовиться, приїде поліція, і почнеться пекло. Але Гавриїл зробив фатальну помилку. У своїй безмежній зарозумілості він забув про одну важливу змінну. Він припустив, що раз Софія проста офіціантка — вона ніхто і заступитися за неї нікому.
Він припустив, що в цьому залі грошей і зв’язків тільки його голос має вагу. Він помилився. Біля кутового столика, столика номер чотири, який знаходився в тіні, голосно скрипнув стілець по паркету. Сивочолий джентльмен, який читав свіжу газету, повільно встав.
Це був літній чоловік, можливо, під 70, у твідовому піджаку, який виглядав старим, але дуже дорогим. Він потягував один келих коньяку вже годину, мовчки спостерігаючи і слухаючи все, що відбувалося. Він попрямував до місця конфлікту.
Він йшов не з агресивною розв’язністю Гавриїла, він йшов з повільною, важкою владністю людини, якій належала земля під ногами.
— Досить, пане Стрєльцов, — сказав чоловік. Його голос був низьким, спокійним, але в ньому звучав метал.
Гавриїл різко обернувся, роздратований втручанням.
— Ти ще хто такий? Займайся своїми справами, дідусю. Це справа між мною і злодійкою. Не лізь не в свою справу.
Літній чоловік зупинився. Він подивився на Гавриїла з виразом глибокої нудьги і легкої огиди.
Потім він подивився на Софію. Він злегка, шанобливо схилив перед нею голову.
— Я вважаю, — сказав чоловік, повертаючись назад до Гавриїла, — що це ви помиляєтеся. Я вважаю, що якщо ви перевірите внутрішню кишеню вашого піджака, ліву, яку ви нервово поплескували, коли встали, щоб почати цей ганебний спектакль, ви знайдете свою картку.
Гавриїл застиг, його рука інстинктивно смикнулася до грудей. Він боровся з бажанням перевірити кишеню.
— Ви божевільний старий, — посміхнувся Гавриїл, але в голосі з’явилася невпевненість. — Я не клав її в кишеню, я точно пам’ятаю.
— Перевірте, — наказав літній чоловік. — Це була не пропозиція, це був наказ.
Гавриїл завагався. Атмосфера в залі змінювалася. Камери телефонів тепер були спрямовані на нього, ловлячи кожен рух.
З гримасою роздратування він сунув руку в ліву внутрішню кишеню піджака, виключно щоб довести, що старий помиляється і заткнути його. Його обличчя раптово обм’якло і побіліло. Він повільно витягнув руку.
Між його пальцями була чорна банківська картка. По залу пронісся здивований подих.
— Ах, — сухо вимовив літній чоловік. — Диво. Схоже, закони фізики призупинили свою дію, щоб телепортувати картку зі столу у вашу кишеню..
Коментування закрито.