— Я знаю назви страв у меню, пане, — обережно сказала Софія.
— «Назви страв у меню», — перекривив він її інтонацію. — Бонжур, багет, се-ля-ві — це приблизно все, на що здатний хтось твого рівня освіти, я гадаю.
Софія прикусила щоку зсередини до болю, щоб не відповісти грубістю.
— Я можу допомогти вам з будь-якими питаннями щодо складу, пане.
— Сумніваюся, — Гавриїл розсміявся їй в обличчя. Він подивився на Юлію, шукаючи підтримки.
— Дивись, крихітко, завжди можна визначити якість закладу за рівнем освіти персоналу. — Він повернувся назад до Софії. Його очі блищали злістю і передчуттям тріумфу. Він зробив глибокий вдих і перейшов на іншу мову.
Але він не просто заговорив по-французьки. Він заговорив швидкою скоромовкою, на надмірно вичурній та архаїчній версії мови, пересипаній складним сленгом, який він, ймовірно, підхопив за семестр навчання десь у Європі або від дорогого репетитора. Він навмисно намагався бути незрозумілим і складним.
Гавриїл презирливо посміхнувся, насолоджуючись звуком свого голосу. Його акцент був густим, неприродним і перебільшеним, з комічним наголосом на гортанні звуки. Переклад його слів означав приблизно наступне: «Послухай мене, крихітко. Я хочу, щоб ти передала шефу моє особливе замовлення».
«Я хочу качку, але тільки якщо шкірка буде хрусткою, як скло, а не як стара підошва. І принеси мені інше вино, негайно. Щось, що не на смак як дешевий оцет з супермаркету. Ти розумієш мене? Чи я говорю занадто швидко для твого маленького мозку?»
Він відкинувся назад, схрестивши руки на грудях у позі переможця. Самозадоволена посмішка застигла на його обличчі. Він чекав порожнього, переляканого погляду офіціантки. Він чекав, що вона почне затинатися, червоніти й скаже «Вибачте, я не розумію», щоб він міг закотити очі.
Тоді він зміг би вимагати менеджера, який говорить мовою цивілізації, і остаточно розтоптати її. Юлія дивилася собі на коліна, принижена за Софію і за поведінку свого супутника.
— Гавриїле, припини це негайно. Просто замов по-людськи.
— Ні, ні, — Гавриїл хихикнув, не зводячи очей з Софії. — Це стандарт обслуговування. Якщо вона тут працює, вона зобов’язана знати мову кухні. Подивися на неї, вона в ступорі. Вона абсолютно розгубилася, бідолаха. Це жалюгідно, насправді. Напевно, гадає, чи не попросив я кетчуп до качки.
Софія стояла абсолютно нерухомо, як статуя. Звуки ресторану відступили на другий план. Вона дивилася на Гавриїла Стрєльцова, людину, яка думала, що гроші купують інтелект, яка думала, що дорогий костюм купує клас і виховання.
Вона згадала лекційні зали червоного корпусу університету Шевченка. Вона згадала свою майже готову дисертацію про еволюцію аристократичних діалектів у Франції XVIII століття. Вона згадала довгі ночі суперечок про філософію та лінгвістику з професорами, які забули про мову більше, ніж Гавриїл коли-небудь дізнається за все своє життя.
Вона подивилася на його самовдоволене обличчя. Втома в її ногах, здавалося, зникла безслідно, змінившись холодною, гострою ясністю розуму. Він хотів шоу? Вона влаштує йому шоу, яке він не забуде. Вона не потягнулася за блокнотом, щоб записати замовлення.
Вона не покликала Гендлера на допомогу. Вона просто склала руки перед фартухом у замок, злегка нахилила голову і зустрілася з ним прямим поглядом. Тиша за столиком розтягнулася на три секунди, що здалися вічністю. Посмішка Гавриїла почала злегка згасати.
Він очікував збентеження і страху. Він не очікував крижаного академічного спокою, який опустився на обличчя простої офіціантки. Потім Софія відкрила рот. Софія не моргнула. Вона не запнулася ні на секунду.
Вона випросталася, перенісши вагу так, що стояла високо і гордо, немов перебуваючи на кафедрі, злегка підносячись над сидячим мільйонером. Коли вона заговорила, тон її голосу повністю змінився. Зник тихий, послужливий тон втомленої працівниці сервісу.
На його місці був багатий, звучний, впевнений тембр жінки, яка провела п’ять років у найкращих аудиторіях країни, вивчаючи тонкощі мови. Вона відповіла йому по-французьки. Але це була не просто французька мова.
Це був вишуканий, плавний, еталонний паризький діалект, вимовлений з тією бездоганною точністю, яка змусила спробу Гавриїла звучати як лепет дитини, що безладно б’є по клавішах рояля.
— Месьє, — почала вона. Її голос плавно і чітко розносився над низьким гулом обіднього залу, привертаючи увагу. Переклад її фрази був нищівним: «Пане, якщо ви бажаєте використовувати імперфект суб’юнктива, щоб справити на мене враження, я наполегливо пропоную вам повторити базові відмінювання дієслів».
«Ваше замовлення на качку прийнято і зрозуміло, хоча порівняння її шкірки зі склом — дещо незграбна і банальна метафора, зазвичай зарезервована для поганої провінційної поезії дев’ятнадцятого століття». Гавриїл застиг, немов його паралізувало.
Виделка, яку він тримав, зависла на півдорозі до рота. Його рот злегка відкрився від шоку. Він зрозумів. Можливо, половину того, що вона сказала, вловивши загальний сенс. Але тон, незаперечна нищівна вага інтелектуальної переваги, був зрозумілий будь-якою мовою без перекладу.
Софія не закінчила свою промову. Вона перевела погляд на келих вина, який він так грубо відкинув. Її вираз змінився на ввічливий, але нищівний академічний жаль, з яким професор дивиться на недбалого студента. Вона продовжила, навмисно сповільнюючи темп мови, немов пояснюючи очевидні речі дитині.
Приблизний переклад її слів звучав так: «Що стосується вина, смію вас запевнити, це не оцет. Це справжнє “Шато Марго” врожаю 2015 року. Кислотність, яку ви помилково прийняли за дефект, — це характерна благородна риса молодих танінів».
«Для правильної оцінки цього букета потрібен освічений і підготовлений смак. Якщо це вино занадто складне для вашого сприйняття, я буду рада принести вам солодке напівсухе мерло, щось простіше і зрозуміліше, щоб відповідати вашим невибагливим смакам».
Тиша, що настала після цієї тиради, була абсолютною. Це була важка, фізично відчутна тиша. За сусіднім столиком сивочолий джентльмен повільно опустив свою газету. Помічник офіціанта застиг з глечиком води в проході.
Навіть Гендлер, менеджер, перестав полірувати своє меню за шість метрів від них, відчувши раптове збурення в силовому полі обіднього залу. Обличчя Гавриїла Стрєльцова набуло люто-багряного відтінку, плями пішли по шиї.
Він виглядав так, ніби його публічно вдарили по обличчю. Його мозок гарячково намагався осмислити цей неможливий переворот. Сценарій був перевернутий з ніг на голову. Він був господарем становища, вона була прислугою.
Але за 30 секунд, використовуючи ту саму зброю, якою він намагався її побити — мову та інтелект, — вона роздягла його догола перед усіма. Він відкрив рот, щоб заперечити, закричати, вимагати її звільнити. Але він не міг знайти потрібні французькі слова у своїй пам’яті…
Коментування закрито.