Юлія ледь помітно, винувато посміхнулася.
— Просто воду без газу, будь ласка, дякую.
Гавриїл нарешті підняв очі, відірвавшись від інспекції приборів. Його погляд зупинився на Софії, скануючи її з ніг до голови. Він не дивився на її обличчя, його не цікавила особистість. Він дивився на її дешеві туфлі, що видавали її фінансове становище.
Потім його погляд ковзнув вгору, на її руки, які почервоніли від гарячих тарілок і мийних засобів. Презирлива посмішка скривила його губи, коли він виніс свій вердикт. Він визначив її статус в ієрархії свого світу як нульовий.
— Зачекай, — сказав Гавриїл, щойно Софія повернулася, щоб виконати замовлення.
— Так, пане? — вона зупинилася, чекаючи удару.
— Переконайся, що келих справді чистий цього разу, — сказав він досить голосно, щоб сусідній столик почув його претензію. — Минулого разу, коли я був тут, посуд був каламутним, це неприпустимо для такого рівня цін.
Важко знайти хороший персонал у наші дні, чи не так, скрізь одні дилетанти? Софія відчула, як хвиля жару піднімається по її шиї від несправедливого звинувачення. Але вона змусила свій вираз обличчя залишитися безпристрасним і ввічливим.
— Я особисто перевірю келихи для вас, — відповіла вона тихо.
— От і перевір, роби свою роботу. — Він відмахнувся від неї недбалим помахом руки, як від настирливої мухи.
Коли вона відходила, вона почула його сміх за спиною. Сухий, гавкаючий звук, позбавлений щирої радості. Він нахилився до Юлії, продовжуючи повчати її.
— З ними треба бути жорстким, Юлю, інакше вони сядуть тобі на шию і перестануть поважати. Це динаміка влади, тобі не зрозуміти цих тонкощів управління.
Софія дійшла до станції обслуговування, відчуваючи тремтіння в колінах. Її руки злегка тремтіли від напруги. Вона вчепилася в стійку, щоб заспокоїтися.
— Він жахливий, — прошепотіла Антоніна, бармен, натираючи келих рушником. — Минулого разу він залишив копійки на чай і намагався звільнити паркувальника просто тому, що на вулиці йшов дощ.
— Я впораюся з ним, — сказала Софія, хоча вузол страху та образи затягувався у неї в животі. Вона справлялася з грубими клієнтами й раніше, це була частина роботи. Але було щось у Гавриїлі Стрєльцові, якийсь хижий блиск, який говорив про те, що йому нудно.
А такі чоловіки, як Гавриїл, коли їм нудно, любили грати в жорстокі ігри з людьми, яких вважали нижчими за себе за статусом. Двадцять хвилин потому атмосфера за столиком номер один змінилася з просто напруженої на задушливу. Софія підійшла із закусками, намагаючись рухатися безшумно.
Вона балансувала важкий піднос на одному плечі з професійною грацією. Її постава була ідеальною, незважаючи на ниючий біль у хребті. Вона поставила фуа-гра перед Гавриїлом і легкий салат перед Юлією.
— Смачного, — пробурмотіла вона, повертаючись, щоб долити їм вина в келихи.
Вона принесла «Шато Марго» 2015 року, пляшку, вартість якої в гривнях перевищувала витрати на місячний догляд за її батьком. Гавриїл підняв руку, різко зупиняючи її рух. Він покрутив вино, вже налите в його келих, демонстративно і голосно принюхуючись.
— Воно віддає корком, — безапеляційно оголосив він на весь зал. Софія завмерла, відчуваючи, як холодок пробіг по спині. Вона чудово розбиралася у вині завдяки своїй освіті та досвіду.
Вона сама понюхала корок, коли відкривала пляшку на станції сервірування, як того вимагали правила. Корок був бездоганним, без найменших дефектів. Вино було ідеальним, складним і багатим.
— Прошу вибачення, пане, — м’яко спробувала заперечити Софія. — Я відкрила його сама буквально кілька хвилин тому, дотримуючись усіх стандартів. Можливо, йому потрібно трохи подихати в декантері, щоб розкритися.
Гавриїл вдарив долонею по столу, змусивши прибори підстрибнути. Столове срібло задзвеніло, привертаючи увагу інших гостей. Ресторан завмер на мить, розмови стихли. Юлія здригнулася і втиснулася в стілець.
— Ти сперечаєшся зі мною? — запитав Гавриїл, його голос піднявся на октаву від обурення. — Я сказав, воно зіпсоване корком, я знаю, про що говорю! Ти знаєш, хто я такий у цьому місті?
— Ти знаєш, скільки дорогого вина я купую щомісяця? Мені не потрібна офіціантка з… Що це, говірка з Троєщини? Яка розповідатиме мені про смак Бордо? — Він не просто скаржився на вино.
Він виступав перед публікою, насолоджуючись моментом. Він намагався утвердити свою перевагу перед Юлією, принижуючи того, хто не міг відповісти. Намагався виглядати великим знавцем, публічно розтоптуючи гідність персоналу.
— Я негайно покличу сомельє, пане, — сказала Софія, відчуваючи, як до горла підступає клубок. Її голос був напруженим, але вона трималася.
— Ні, — Гавриїл посміхнувся, і ця посмішка не віщувала нічого доброго.
Жорстокий, томний вираз з’явився на його обличчі.
— Не турбуй сомельє, у нього є справи важливіші з поважними клієнтами. Ти можеш забрати це пійло і принести мені меню знову. Я втратив апетит до фуа-гра, воно виглядає гумовим і дешевим.
Софія мовчки взяла тарілку, намагаючись не тремтіти. Вона взяла вино. Вона пішла назад на кухню, її обличчя горіло від приниження і стримуваного гніву. На кухні шеф-кухар, великий чоловік на ім’я Андрій, який стажувався в Ліоні, занурив ложку в повернений соус.
— Гумове? Ця людина — ідіот, нічого не розуміє у високій кухні. Текстура ідеальна, як у найкращих домах Франції.
— Він влаштовує шоу, — сказала Софія, притулившись до холодного столу з нержавіючої сталі, щоб остудити запал. — Він хоче реакції, хоче скандалу.
— Не давай йому цього задоволення, — попередив Андрій, витираючи руки. — Гендлер спостерігає за кожним кроком. Якщо Стрєльцов влаштує сцену, Гендлер звільнить тебе, щоб зберегти обличчя перед багатим клієнтом. Ми всі знаємо ці правила.
Софія кивнула, розуміючи всю серйозність ситуації. Вона не могла втратити цю роботу, це було питання виживання. Їй потрібні були гроші та чайові за сьогоднішній вечір. Вона повернулася до столика з меню в руках.
Гавриїл відкинувся назад на стільці, виглядаючи надзвичайно задоволеним собою. Юлія виглядала абсолютно нещасною, не знаючи, куди подіти очі. «Мені шкода через нього», — Юлія беззвучно промовила губами до Софії, коли Гавриїл відвернувся, щоб подивитися на свій дорогий годинник.
Софія ледь помітно кивнула на знак розуміння та підтримки.
— Отже, — сказав Гавриїл, відкриваючи меню, але навіть не дивлячись у текст. Він втупився прямо на Софію важким поглядом. — Мені хочеться чогось автентичного сьогодні ввечері, справжньої Франції.
— Але читати ці описи кирилицею так нудно і банально. У них немає душі страви, немає справжнього смаку. — Він посміхнувся, готуючи пастку. — Скажи мені, ти говориш по-французьки, любонько?
— Це ж ресторан французької кухні, чи не так?
Коментування закрито.