Через три місяці Вероніка сиділа в залі окружного суду як головний свідок обвинувачення, дивлячись на лаву підсудних, де поруч сиділи Артур і Каріна. Вони не дивилися один на одного — змарнілі, зломлені, схожі на випадкових попутників у поїзді, який їде в нікуди.
— Я мовчала, сподіваючись зберегти сім’ю, — відповідала вона на запитання адвоката захисту, який намагався представити її мстивою дружиною. — Заговорила тільки тоді, коли мовчати стало неможливо.
Вирок: шість років ув’язнення для Артура за розтрату, три з половиною роки для Каріни за співучасть.
Надворі була весна, березень, крапель, перші проталини на тротуарах. Північна весна, пізня, але яскрава. Рішення про розлучення їй вручили в тій же будівлі суду — тонкий аркуш паперу з синьою печаткою, в якому десять років життя вмістилися в кілька казенних рядків. Вона вийшла на площу, зняла обручку і поклала в кишеню. Потім подумає, що з нею робити.
Вона набрала номер, мружачись від яскравого сонця:
— Гер Шмідт? Я готова приступити до роботи.
Рік потому вона стояла на сцені Європейського бізнес-форуму в Берліні перед тисячею людей, в елегантній сукні, впевнена, сяюча, і розповідала свою історію.
— Ніколи не дозволяйте іншим визначати вашу цінність, — її голос розносився під високими склепіннями конференц-залу. — Іноді крах — це початок відродження. Іноді потрібно згоріти, щоб постати з попелу.
Овації. Шмідт піднявся на сцену з букетом білих троянд і шепнув їй по-німецьки:
— Я пишаюся вами, Вероніко.
Після виступу вона вийшла на терасу, і там її знайшов Марк, професор лінгвістики з Гумбольдтського університету, який допомагав їй адаптуватися в перший рік.
— Ти була приголомшливою. — Він посміхнувся, запнувшись на слові. — Приголомшливо. Запрошую в ресторан, найкращий у Берліні.
Вероніка розсміялася.
— Тільки не в російський. Я скучила за карівурст.
Їхній сміх піднімався у вечірнє берлінське небо. Над Шпрее сідало сонце, і жінка, яка десять років мовчала в північному особняку, розправляла крила над Європою, вільна, сильна, нарешті ставши собою.
Коментування закрито.