Неумолимое время шло своим чередом, заставляя женщину нервничать все сильнее. Стрелки на старых настенных часах показывали одиннадцать, потом наступила полночь, а Светы все еще не было. Сердце Галины болезненно сжималось от предчувствия надвигающейся непоправимой беды.
Она начала спешно обзванивать всех подруг дочери, но никто из них ничего не знал. Выяснилось лишь, что Света ушла с танцев около десяти часов вечера, сказав приятельницам, что идет прямо домой. Галина накинула старую куртку и в панике выбежала на улицу.
Темные улицы спящего поселка были абсолютно пустынны и выглядели весьма зловещи. Женщина отчаянно обошла все окрестности, дошла до здания дома культуры, где уже давно погасли огни, и звала дочь до хрипоты в голосе. Ей отвечала лишь мертвая ночная тишина и отдаленный лай бродячих собак.
Утром, совершенно не спавшая и обезумевшая от леденящего страха, она побежала в полицейский опорный пункт в соседнем, более крупном поселке. Уставший дежурный офицер, непрерывно зевая, выслушал ее сбивчивый рассказ, неохотно принял бумажное заявление и буднично обронил пару слов. «Да не переживайте вы так сильно, уважаемая гражданочка.
Молодая девушка загуляла, наверное, скоро обязательно сама найдется. Может, просто в город к какому-нибудь тайному ухажеру внезапно уехала», — резюмировал он. Эти слова, произнесенные с пугающей безразличной уверенностью, стали для Галины первым жестоким ударом.
Она вдруг предельно ясно поняла, что реальной помощи ждать больше не от кого. Никто из официальных лиц не собирался серьезно искать ее пропавшую девочку. Последующие самостоятельные поиски превратились в настоящий личный ад для убитой горем Галины.
Она совсем забросила свою работу, целыми днями прочесывая окрестные лесные массивы и опрашивая редких прохожих, которые пугливо шарахались от ее безумного взгляда. Некоторые соседи лишь сочувственно качали головами, а другие стыдливо отводили глаза, ведь невидимый страх прочно сковал этот поселок. Абсолютно все знали, что в тот злополучный вечер на дискотеке гуляла компания местных отморозков — троица недавно освободившихся рецидивистов, которые уже давно держали в страхе всю округу.
Люди прекрасно видели, как эти бандиты неотступно следовали за Светой по залу, отпуская ей вслед грязные шуточки. Но вслух об этом не говорил никто, потому что все они очень сильно боялись за свою жизнь. Галина ходила от дома к дому, заглядывала людям в глаза, умоляла рассказать хоть что-то, но неизменно натыкалась на глухую стену молчания.
Ее крохотная надежда на спасение дочери таяла с каждым прошедшим часом. А ровно через неделю случилось самое страшное и непоправимое событие. Местный грибник, случайно зашедший в лесополосу за поселком, наткнулся на едва присыпанное землей и сухими ветками женское тело…
