Она подняла глаза и увидела женщину, стоящую прямо посреди коридора и преграждающую им путь. Елена Бондаренко — даже без представления Светлана сразу догадалась, кто перед ней.
Женщина была одета в костюм цвета слоновой кости, явно от кутюр. Нить натурального жемчуга на шее мягко сияла под лампами. Её седые волосы были аккуратно зачесаны назад в строгую прическу, а холодные серые глаза с нескрываемым презрением осмотрели Светлану с головы до пят.
Степан почтительно склонил голову и отступил назад, скрываясь в полумраке коридора, словно не желая участвовать в том, что должно было произойти. Елена сделала шаг вперед. Её губы изогнулись в холодной, как арктический лед, улыбке.
«Значит, вот как выглядит провал ценой в миллионы», — произнесла она, и в её голосе сквозила ядовитая насмешка. «Мой сын притащил медсестру из обычной городской больницы». Светлана почувствовала пренебрежение в каждом слоге, но не отступила ни на шаг.
Она сталкивалась с обидчиками и похуже за годы, проведенные в детских домах. Богатая дама с жемчугами не могла заставить её дрогнуть. «Я здесь ради ребенка, а не ради вашего одобрения», — ответила Светлана спокойно, но твердо.
Глаза Елены сузились. Очевидно, она совершенно не привыкла к таким ответам от обслуживающего персонала. «Девочка», — сказала она, понизив голос до явной угрозы, — «ты даже не представляешь, в чьем доме ты стоишь».
Светлана встретила её взгляд, не моргая. «Я знаю, что здесь страдает ребенок. И это единственное, что имеет значение».
Лицо Елены слегка покраснело от сдерживаемого гнева. Она подошла ближе, настолько, что Светлана почувствовала запах дорогого, тяжелого парфюма, исходящий от её кожи. «Если ты создашь хоть малейшую проблему в этой семье», — прошипела Елена сквозь зубы.
«Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не работала в медицине. Я знаю людей, очень влиятельных людей в Киеве. Один звонок, и твоя маленькая карьера закончена навсегда».
Светлана не шелохнулась. Она потеряла слишком много в жизни, чтобы бояться потерять что-то еще. Но прежде чем она успела ответить, низкий мужской голос раздался из-за спины Елены.
«Мама, достаточно». Николай Бондаренко вышел из тени, его лицо было твердым, словно высеченным из камня. Он был почти на голову выше матери, и его присутствие мгновенно изменило атмосферу в коридоре, сделав её еще более напряженной.
Елена обернулась, на её лице отразилась смесь удивления и раздражения. «Николай, ты же не можешь всерьез думать, что эта девчонка поможет. Посмотри на неё, она, небось, даже шнурки на моих туфлях не сможет себе позволить».
«То, что я думаю, тебя не касается», — холодно отрезал Николай. «Оставь нас». «Но, Николай…» — начала было она.
«Оставь нас». Его голос не был громким, но в нем звучала такая окончательность, что Елена мгновенно замолчала. Она бросила на Светлану еще один уничтожающий взгляд.
Серые глаза были полны враждебности и безмолвного предупреждения, затем она резко повернулась и ушла. Её каблуки стучали по каменному полу, как отсчет времени на бомбе. Когда фигура Елены скрылась в дальнем конце коридора, Николай повернулся к Светлане.
Его лицо оставалось нечитаемым, но в глазах плескалась глубокая усталость, которую не могли скрыть никакие деньги мира. «Следуйте за мной», — коротко бросил он, затем развернулся и пошел. Светлана последовала за ним, чувствуя, как взгляд Елены всё еще жжет ей спину откуда-то из тени.
Она не знала, что женщина, которая только что угрожала ей — бабушка с изысканными манерами и дорогим жемчугом — была источником всех страданий в этом доме. Николай провел Светлану через тяжелую дубовую дверь в свой личный кабинет. Комната была пропитана запахом дорогой кожи и сандала.
Высокие полки от пола до потолка были забиты книгами в твердых переплетах, которые, скорее всего, никогда не открывались. Дверь мягко закрылась за Светланой, и она поняла, что осталась наедине с, возможно, самым могущественным человеком, которого когда-либо встречала. Николай не обернулся сразу.
Он подошел к высокому окну, выходящему в сад, и остановился там, спиной к Светлане, заложив руки за спину. Тишина затянулась. Минута, две.
Светлана понимала точно, что это было. Она видела эту тактику раньше. У задир в приюте, у главврачей, которые хотели продемонстрировать свою власть, у людей, веривших, что молчание заставит другого дрожать и съеживаться.
Но Светлана была не из тех, кого можно так просто запугать. Она стояла смирно, терпеливо ожидая, не двигаясь, не проявляя ни следа беспокойства. Наконец Николай медленно повернулся, его серые глаза впились в Светлану, острые и холодные, как лезвие ножа.
«Мне наплевать на ваши дипломы», — сказал он ровным тихим голосом. «Мне наплевать на ваш опыт. Мне плевать, какую медицинскую школу вы окончили и сколько пациентов вылечили».
«Меня интересует одно и только одно — результат». Он сделал шаг вперед. Каждый его шаг был твердым, обдуманным, угрожающим.
«Пятнадцать врачей стояли ровно там, где сейчас стоите вы. Пятнадцать лучших в мире. Все они взяли мои деньги».
«Все провели тесты. И все они облажались». Он остановился прямо перед Светланой, так близко, что она видела натянутые сухожилия на его шее.
«Если вы потратите моё время так же, как они…» Николай не закончил предложение, но угроза, повисшая в воздухе, была яснее любых слов. Светлана не отступила ни на один шаг. Она подняла подбородок и выдержала его тяжелый взгляд.
«Угрозы мне не помогут вашему сыну, Николай Александрович». Николай замер. Его челюсть сжалась, и Светлана поймала краткую вспышку удивления в его глазах.
Очевидно, он не привык, чтобы его прерывали, а еще меньше — чтобы ему отвечала женщина в застиранной форме и стоптанных туфлях. Но Светлана не остановилась. «Я здесь не ради ваших денег», — продолжила она голосом, спокойным, но непоколебимым….
Обсуждение закрыто.