Воздух здесь был еще более спертым, невыносимо пахло въевшейся гарью и гниющими нечистотами. Гром без малейших колебаний бросился в погоню, блестяще ориентируясь в кромешной темноте лучше любого прибора ночного видения. Его сильные лапы мягко ступали по сырому грунту, а чуткий нос безошибочно вычислял направление беглецов.
За резким изгибом подземного тоннеля преследователей внезапно ослепило яркое, сильно мерцающее свечение. Просторная земляная пещера была плотно уставлена горящими лампадами и толстыми церковными свечами. В самом центре этого пугающего святилища стоял загнанный в угол похититель, тяжело и прерывисто дыша.
Его зрачки были максимально расширены, а изможденное лицо исказила жуткая гримаса абсолютного помешательства. Девочки в неописуемом ужасе жались к холодной каменной стене, до побеления костяшек сцепив руки в замок. На их бледных лицах застыл неподдельный испуг, они были буквально парализованы страхом перед неизведанным.
— Вы слепы и невероятно глупы! — фальцетом закричал маньяк, хаотично размахивая длинными руками. Несмотря на очевидную панику, он упрямо продолжал гнуть свою безумную линию о свершившемся конце света. — Я лично вытащил их из пекла, когда поверхность нашей планеты окончательно превратилась в радиоактивный пепел!
— Там давно не осталось ни одной живой души, только я один смог защитить этих невинных ангелов, — безумно бормотал он. — Хватит врать! — жестко рявкнула Волкова, резко пресекая этот непрекращающийся словесный поток бреда.
Она вновь обратилась к дрожащим сестрам, твердо уверяя их, что мать ждет их возвращения каждую секунду. Все эти долгие сорок восемь месяцев она искренне верила в невозможное, спасительное чудо. — Это неправда! — в полном отчаянии выкрикнула Алиса, закрывая лицо грязными руками.
— Наша настоящая мама сгорела во время великого апокалипсиса, папа сам нам всё в подробностях рассказывал! — горько рыдала девочка. Сердце следователя мучительно сжалось от ясного понимания того, насколько глубоко и профессионально травмирована детская психика. И снова бесстрашный Гром взял спасительную инициативу в свои сильные мохнатые лапы.
Пес очень уверенно подошел вплотную к старшей из сестер и посмотрел ей прямо в заплаканные глаза. Девочка затаила дыхание, словно завороженная абсолютным, непоколебимым спокойствием животного. — Это точно он… тот самый спаситель из моих рисунков, — еле слышно выдохнула она дрожащими бледными губами.
Осознавая, что важнейший психологический контакт установлен, Елена предельно плавно опустила пистолет в кобуру. Демонстрация грубой силы сейчас могла только окончательно навредить хрупкому, едва зарождающемуся доверию. — Да, это Гром, — максимально мягко и по-доброму произнесла опытный офицер полиции.
— Он самый умный и добрый пес на свете, и он пришел сюда специально за вами. Внезапно безумный похититель сильно побледнел, схватился обеими руками за сердце и с громким хрипом осел на грязный пол. Сестры мгновенно вышли из ступора и кинулись к нему, поспешно доставая потрепанную старую аптечку….
