Ближе к ночи следователь приехала по до боли знакомому адресу к Ольге Лебедевой, матери исчезнувших девочек. Женщина так и не переехала из своей ветхой квартиры, превратив её в своеобразный неприкосновенный музей памяти. В комнате дочерей царил идеальный порядок: плюшевые медведи ровно сидели на полках, а постельное белье ждало своих законных хозяек.
В кухне на чистой скатерти неизменно красовались три кружки для горячего чая. Одна предназначалась для самой хозяйки, и две — для её любимых, пропавших без вести кровинок. — У вас появились новости? — с замиранием сердца спросила Ольга, тревожно вглядываясь в уставшее лицо гостьи.
Вместо лишних слов Волкова молча положила на стол прозрачный пластиковый пакет с найденной уликой. Мать сильно дрожащими руками прижала находку к груди и разрыдалась в голос от нахлынувших чувств. — Это Сонечкина… я же помню каждый узелок, сама своими руками вязала, — захлебываясь слезами, прошептала она.
Наблюдая за этой душераздирающей сценой, опытный офицер осознала, что у нее больше нет права на малейшую ошибку. На рассвете следующего дня она вновь стояла перед мрачным заброшенным подвалом, крепко сжимая кожаный поводок. Овчарка мгновенно сориентировалась на местности и бросилась к той кирпичной кладке, где вчера была найдена важнейшая зацепка.
Гром максимально сосредоточенно обнюхивал старый фундамент, методично проверяя каждый доступный сантиметр. Вскоре он начал активно и с силой царапать массивную деревянную панель, хитро вмонтированную прямо в стену. Елена затаила дыхание, напряженно пытаясь уловить малейшие звуки по ту сторону искусственной преграды.
Из-за плотных досок донесся еле слышный шорох, сильно напоминающий прерывистое человеческое дыхание. Адреналин резко ударил в кровь майора, ведь долгожданная разгадка находилась буквально на расстоянии вытянутой руки. Она благоразумно отошла на безопасную дистанцию и по защищенному каналу радиосвязи срочно запросила оперативную группу.
Минуты до приезда вооруженных коллег тянулись как мучительные, бесконечные часы ожидания. Собака вела себя крайне беспокойно, громко рыча и бросаясь грудью на замаскированный тайный проход. Казалось, умное животное прекрасно чувствует, как стремительно утекает драгоценное время, отведенное на спасение жизней.
Прибывшие патрульные быстро, слаженно и без лишнего шума демонтировали подозрительную деревянную конструкцию. За старым щитом неожиданно обнаружился тайный узкий лаз, уходящий глубоко под фундамент многоквартирного здания. Воздух из открывшегося тоннеля был пропитан затхлостью и явным, стойким запахом человеческого жилья.
Елена щелкнула тумблером мощного тактического прожектора и первой смело скользнула в мрачный зев подземного коридора. Преданный пес абсолютно неслышно следовал за ней, надежно и профессионально прикрывая тылы. Тайный проход на деле оказался значительно длиннее и масштабнее, чем можно было предположить при внешнем осмотре…
