Он почувствовал, как ее слезы пропитывают его дорогой пиджак, но проигнорировал это. Роман двинулся к кромке деревьев. Его люди выстроились в тактическую формацию вокруг него. Один шел впереди, двое прикрывали фланги. Они вошли в лес единым отрядом, мгновенно поглощенные туманом и тенью. Тропа, по которой девочка направляла их, была едва различима. Больше звериная тропа, чем человеческая дорога.
Ветки цеплялись за их костюмы. Корни пытались сбить с ног. Туман становился гуще, прижимаясь близко, словно нечто живое и любопытное. Температура упала на десять градусов за столько же шагов. Роман чувствовал, как сердце ребенка колотится о его грудь — неистовая дробь, которая соответствовала нарастающему напряжению в воздухе. Его люди двигались бесшумно. Оружие теперь было обнажено, глаза острые.
Они знали это чувство. Они попадали в засады раньше, но это было иначе. Это ощущалось тяжелее, неправильнее. Лес внезапно расступился. Деревья отступили, как занавес, открывающий сцену. Впереди лежала поляна, круглая и неестественно пустая. А в ее центре стоял массивный дуб, древний и узловатый. Его ветви раскинулись широко, словно верша суд.
Висящая на этих ветвях, слегка покачиваясь на ветру, которого больше нигде не существовало, была женщина. Маленькая девочка закричала. Выражение лица Романа не изменилось, но его хватка на ребенке усилилась, а другая рука переместилась к оружию. «Проверьте ее», — тихо сказал он. Один из его людей рванул вперед. Мужчина, который первым достиг Елены, звали Виталий, бывший военный оперативник, чьи руки видели больше насилия, чем большинство людей могло представить.
Но когда он прижал два пальца к шее женщины, ища пульс под холодной кожей, эти же руки дрожали. «Она жива», — крикнул он в ответ. Его голос был напряженным. «Едва». Роман не выказал облегчения, которое должно было последовать за этими словами. Облегчение было роскошью. Действие было необходимостью. Он переместил Марию в своих руках, отворачивая ее лицо от вида матери, висящей безвольно на веревках.
«Не смотри», — тихо сказал он. Это не было утешением, это был приказ. Мария глубже уткнулась лицом в его плечо, ее маленькое тело тряслось от рыданий, в которых не осталось звука. Она выкричала всю пустоту. Двое других людей Романа двигались с немедленной точностью. Один, Дмитрий, вытащил тактический нож из-за пояса и начал взбираться на дерево с эффективностью человека, который совершал более сложные подъемы в худших условиях.
Другой, Матвей, расположился под Еленой, руки подняты, готовы поймать ее вес в момент, когда веревки будут перерезаны. Роман наблюдал, как они работают, его разум был уже на три шага впереди. Тот, кто это сделал, был недалеко. Следы от веревки на запястьях Марии означали, что ее удерживали. Свежая грязь на ее платье означала, что она падала несколько раз во время бега.
Ужас в ее глазах означал, что люди, которые повесили ее мать, были из тех, кто делает примеры, а не бросает пустые угрозы. Они все еще были близко. Они должны были быть. «Как давно?» — спросил Роман Марию, его голос был низким и ровным. Девочка слегка подняла голову, замешательство пересекло ее залитое слезами лицо. «Что?» — «Как давно они ушли?».
Глаза Марии стали отсутствующими, пытаясь обработать время сквозь травму. «Я… я не знаю. Недавно, может быть. Может быть, они все еще…» — ее голос сорвался. «Они сказали, что вернутся. Они сказали, что если кто-то попытается помочь, они…» — «Они не вернутся», — прервал Роман, его тон был плоским и окончательным. Он не объяснял, ему не нужно было. Над ними нож Дмитрия пилил толстую веревку с осторожной тщательностью.
«Готов!» — крикнул он вниз Матвею. «Давай!». Веревка разошлась со звуком, похожим на вздох. Тело Елены упало, и Матвей поймал ее с удивительной нежностью, немедленно опуская на влажную землю. Виталий был рядом с ней через секунду, проверяя жизненные показатели, оценивая повреждения руками, которые двигались, как руки врача, несмотря на то, что принадлежали человеку, специализирующемуся на причинении вреда, а не на исцелении.
«Пульс слабый, но стабильный», — доложил Виталий. Его пальцы переместились с ее шеи на запястья, осматривая глубокие следы от веревки, которые врезались в плоть. «Возможно переохлаждение. Шок. Ей нужна больница». — «Никаких больниц», — немедленно сказал Роман. Все трое мужчин посмотрели на него. Они знали лучше, чем задавать вопросы, но сама тишина была вопросом.
Роман осторожно поставил Марию на землю, держа одну руку на ее плече, чтобы придать устойчивость. Она немедленно попыталась побежать к матери, но он удержал ее с тихой твердостью. «Пока нет. Дай им работать». — «Но она… Она жива, потому что мы добрались сюда вовремя. Она останется жива, если ты позволишь моим людям помочь ей». Темные глаза Романа держали взгляд девочки.
«Доверяй мне или нет, но если доверяешь мне — ты слушаешь». Мария тяжело сглотнула и кивнула, ее маленькая рука сжимала пиджак Романа так крепко, что костяшки побелели. Роман достал телефон свободной рукой, набирая номер, не глядя на экран. Звонок соединился на первом гудке. «Мне нужна медицинская бригада», — сказал он, его голос был отрывистым и деловым.
«Женщина, около тридцати лет. Переохлаждение. Травма от повешения. Возможный шок. Конфиденциальное место. Двадцать минут». Он сделал паузу, слушая. «Нет, не в клинику. Безопасный дом в Конча-Заспе. Отправляйте». Он завершил звонок и убрал телефон в карман. Его внимание вернулось к его людям. Дмитрий спустился с дерева и осматривал окружающую территорию с фокусом хищника, читая лесную подстилку как книгу, написанную потревоженными листьями и сломанными ветками…
Обсуждение закрыто.