Мир продолжал вращаться. «Девочка будет в порядке», — тихо сказал Дмитрий. Не вопрос, но и не совсем утверждение. «Она сильная. Сильнее, чем ей следовало бы быть. Как кто-то другой, кого я знаю». Роман не ответил на это. Сравнения между его детством и детством Марии были неизбежны, но несовершенны. У него не было никого, к кому бежать, когда умерла София.
Никакого незнакомца, появляющегося из тумана, чтобы предложить милосердие и защиту. Он был один. Мария не была. Это имело все значение. Город появился на горизонте. Сталь и стекло, и тысячи осложнений, ожидающих внимания Романа. Бизнес не останавливался ради актов милосердия. Империи требовали постоянного обслуживания. Люди зависели от его решений, его авторитета, его готовности делать то, что другие не могли.
Но когда «Мерседес» влился в поток и лес полностью исчез позади них, Роман почувствовал, как что-то необычное поселилось в его груди. Не совсем удовлетворение, не совсем покой. Что-то смежное с покоем. Он сдержал свое обещание своему четырнадцатилетнему себе. Когда он увидел, как кого-то беззащитного обижают, кого-то, кто имел значение, хотя мир притворялся обратным, он остановил это. София никогда не узнает, но каким-то образом все еще имело значение, что он попытался. Его телефон снова завибрировал.
На этот раз фотография от Виталия. Мария и Елена стоят перед своим новым многоквартирным домом. Мария широко улыбается, в то время как Елена улыбается с осторожной надеждой. Маленькая девочка держала лист бумаги с крупными аккуратными буквами. «Спасибо, дядя Роман». Роман долго смотрел на изображение, затем сохранил его в своем телефоне и выключил устройство. Некоторые моменты не нуждались в ответах, им просто нужно было существовать. «Дмитрий», – тихо сказал Роман, – «Да, шеф.
— Если кто-нибудь когда-нибудь спросит о том, что произошло на той лесной дороге, ничего не произошло, нас там никогда не было. — Хорошо». «Мерседес» нес их глубже в город, обратно в мир рассчитанных ходов и контролируемого насилия, власти, поддерживаемой через репутацию и стратегическую жестокость. Роман вернется к тому, кем он всегда был – человеком, которого боялись, уважали и тщательно избегали все, у кого был здравый смысл. Но где-то в трех часах к северу маленькая девочка будет расти, зная, что однажды, когда это было важнее всего, опасный незнакомец выбрал милосердие вместо удобства.
И ее мать будет жить, чтобы увидеть, как она растет. Этого было достаточно. Лесная дорога позади них стояла пустой теперь, ожидая следующего путешественника, следующей истории. Дуб оставался, его ветви широко раскинулись. Следы веревки все еще видны, если присмотреться достаточно внимательно. Но ужас ушел. На жестокость был дан ответ. Баланс, каким бы несовершенным он ни был, был восстановлен. Дорога помнила все. Она всегда будет помнить. Но память без последствий была просто историей. И история, знал Роман, принадлежала тому, кто выжил достаточно долго, чтобы написать ее. Елена и Мария выжили. Это была единственная история, которая имела значение.
