Константин вернулся к управлению империей, Дмитрий всё ещё был там, верный как тень. Всё функционировало как обычно, но что-то было не как обычно. Каждую неделю груз отправлялся из столицы в Приреченск. Ни цветы, ни украшения, ни романтические подарки. В первую неделю это были три ящика лекарств для районной больницы. Именно тех, на нехватку которых Ирина однажды жаловалась. Во вторую неделю это были новые медицинские учебники и профессиональные журналы, подписку на которые Ирина не могла себе позволить. В третью неделю это были медицинские принадлежности. Перчатки, марля, наборы для наложения швов. Вещи, которых в маленькой больнице в городке с населением 700 человек всегда не хватало. В четвёртую неделю это были альбомы для рисования, цветные карандаши и профессиональная бумага для рисования, отправленные в дом Беловых для Птички, вместе с лекарствами от боли в спине для Григория и травяным чаем для Елены.
Никогда не было вложено записки. Никогда не было имени отправителя. Но Ирина знала. Она открывала каждый ящик, смотрела на каждый предмет, выбранный с тщательной точностью, и понимала, что отправитель посылал не то, что он хотел, чтобы она имела. Он посылал то, что ей было нужно, и о чём она никогда не смела никого просить. Так Константин Волков говорил вещи, которые он не умел говорить вслух.
Прошло три месяца. Ирина продолжала работать в ночные смены, продолжала навещать Беловых каждую неделю, продолжала жить жизнью, которой жила восемь лет. Но каждую ночь, когда она ехала в больницу и не видела знакомую машину, припаркованную на краю стоянки, чего-то не хватало, что она не могла заполнить.
Затем однажды ночью зазвонил её телефон. Это была Анастасия. Голос девочки был маленьким и тревожным. Точно как голос испуганного четырнадцатилетнего подростка, а не сильной молодой женщины, которая столкнулась с Кариной в тюрьме.
— Ирина… Папа не ест. Папа ни с кем не разговаривает. Дмитрий говорит, что он сидит в моей старой комнате каждую ночь и говорит сам с собой, как до того, как нашёл меня. Папе нужна ты.
Ирина сидела на кровати с телефоном у уха и закрыла глаза. Она думала о каждой причине не ехать. Она не принадлежала столице. Она не принадлежала миру пентхаусов и чёрных внедорожников. Она была медсестрой ночной смены в маленьком городке, живущей в комнате над старым книжным магазином. И это была её жизнь. Затем она открыла глаза и посмотрела на куртку, висящую за дверью. Куртку, которую она обернула вокруг промокшего ребёнка на берегу реки восемь лет назад. И она встала.
Ирина ехала семь часов через ночь из Приреченска в столицу. Она прибыла в башню Волкова в 4 утра. Охрана здания не пустила её. Она позвонила Дмитрию. Дмитрий спустился за ней через три минуты. И в лифте, поднимаясь наверх, он ничего не сказал. Просто посмотрел на неё и слегка кивнул. Такой кивок, который Ирина поняла как «спасибо, что приехала».
Она вошла в пентхаус. Константин сидел в старой комнате Анастасии, на полу, спиной к маленькой кровати, Мишутка в руках. Он поднял взгляд на звук шагов и увидел Ирину, стоящую в дверях. Он не спросил, почему она здесь. Она не объясняла. Она вошла, села напротив него на пол и посмотрела на него. Они долго сидели в тишине. Затем Ирина медленно наклонилась вперёд и прислонилась лбом к его лбу.
Константин закрыл глаза. Её лоб был тёплым. Её дыхание было лёгким и ровным, неся слабый запах долгой дороги и кофе. Затем он наклонил голову, и его губы коснулись её, мягко и коротко, как вопрос. Она не отстранилась. Это был их первый поцелуй. Не огненный, не драматичный, не как в кино. Просто два человека, которые несли слишком много ран, наконец позволили себе положить их рядом друг с другом.
Год спустя Константин Волков полностью вышел из всех нелегальных операций. Процесс не был лёгким, и он не был быстрым. Но он делал это шаг за шагом, маршрут за маршрутом. Каждая теневая связь была разорвана или передана. «Волков Холдингс» остался стоять — легальный, чистый и всё ещё одна из крупнейших групп недвижимости к югу от столицы.
Анастасия посещала частную школу в центре и отправляла рисунки Беловым каждые выходные. У Григория и Елены был новый дом у реки в Приреченске, построенный для них Константином. Одноэтажный, больше старого, с широким крыльцом, с видом на причал. И Григорий всё ещё выходил на реку каждое утро, хотя теперь рыбачил для удовольствия, а не по необходимости.
Ирина переехала в столицу. Она работала медсестрой в клиническом центре в дневные смены. Больше никаких ночей. Она жила с Константином и Анастасией в пентхаусе в башне Волкова. Но каждый месяц она всё ещё ездила обратно, в Приреченск, навестить Григория, Елену и Варю. Обещание, которое она держала восемь лет, не прекратилось только потому, что изменился адрес.
И каждый год, точно в тот день, когда восемь лет назад Карина поехала к окраинам столицы, Анастасия возвращалась на старый мост к югу от города. Мост был всё ещё там, потрескавшийся бетон, ржавые перила, редко используемый. Анастасия стояла на нём, глядя вниз на реку, текущую под ним, и шептала: «Спасибо, что не проглотила меня».
Константин стоял позади неё. Одна рука держала руку Ирины. Он смотрел на свою дочь, стоящую на мосту, где она однажды упала, и тихо сказал: «Река помнит».
Ирина сжала его руку крепче, наблюдая, как Анастасия стоит на ветру, каштановые кудри развеваются. Сильная, живая, целая. И она сказала: «И я тоже».
История заканчивается здесь, но то, что она оставляет после себя, нет. Иногда жизнь бросает нас в чёрную воду, забирает нашу память, забирает нашу личность, забирает всё, чем мы, как нам казалось, были. Но если нам повезёт, найдутся руки, которые вытащат нас обратно на берег, найдётся кто-то, кто поклянётся не отпускать, найдутся пожилые пары у реки, которые откроют свою дверь и примут нас, не зная, кто мы. И если мы будем достаточно смелыми, мы узнаём, что прощение не для человека, который причинил нам боль, а для нас самих, чтобы мы могли быть свободными.
Обсуждение закрыто.