Дрожащий голос, крошечные пальчики, цепляющиеся за жизнь, и материнское сердце, превратившееся в камень. Это был момент, когда закончилось детство Анастасии Волковой на ржавом мосту в глубине безлюдных речных берегов юга страны, в сотнях километров от единственного дома, который она знала. Её отцом был Константин Волков — человек, чьё имя заставляло взрослых мужчин замолкать, строитель империи, контролировавший каждую тень в городе.
Но когда той ночью его дочь висела над тёмной пустотой, вся его власть и огромные деньги были бесполезны, чтобы спасти её. Это история о грехе, который время не смогло утопить, и о судьбе, которая, вопреки всему, отказалась умирать.
— Пожалуйста, мамочка, не отпускай меня!
Голос маленькой девочки дрожал, как лист на ветру. Её пальцы, маленькие, замёрзшие и скользкие, отчаянно вцепились в запястье Карины Ахметовой, пока её тело висело в воздухе, прямо на краю старого моста. Внизу река бурлила с тёмной силой, ударяясь о камни, словно требуя то, что ей ещё не принадлежало.
Анастасия рыдала без остановки. Её ноги беспорядочно болтались в пустоте в поисках опоры, которой больше не существовало. Ветер хлестал её платье и набивал рот ледяным воздухом. Её широко раскрытые глаза, полные чистого ужаса, смотрели вверх на женщину, которую она называла мамой, надеясь найти сострадание. Но она его не нашла. Глаза Карины были пугающе неподвижны.
Ни слёз, ни колебаний. Только глубочайшее истощение, смешанное с чем-то гораздо более опасным — обидой.
Она вышла замуж за Константина Волкова два года назад, веря, что станет королевой его мира. Но врачи сказали ей, что она никогда не сможет выносить собственного ребёнка. И каждый раз, когда она смотрела на Анастасию — это дышащее, смеющееся доказательство того, что другая женщина дала Константину то, что она никогда не смогла бы, — что-то внутри неё трескалось ещё немного, пока не осталась только ненависть.
— Ты разрушила мою жизнь, — прошептала Карина. Её голос был сломленным, но твёрдым. — Из-за тебя я никогда не буду достаточной.
Анастасия замотала головой, рыдая:
— Нет, мамочка, я ничего не сделала. Пожалуйста, мамочка, не делай этого. Я люблю тебя. Я буду хорошей.
Мост был совершенно пустынным. Это было одно из тех забытых мест на окраине, куда не доходил городской шум, где само время, казалось, остановилось. Бетон потрескался, перила проржавели, и никто не пересекал его годами. Карина знала это. Именно поэтому она его выбрала.
На одну секунду её руки напряглись, пальцы сжались вокруг запястья девочки. Анастасия закричала, веря, что это момент, когда её вытащат обратно в безопасность. Но это была лишь жестокая иллюзия. Лицо Карины ожесточилось.
— Всё, что у меня было, исчезло из-за тебя, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Мой покой. Моя радость. Моё будущее.
А затем, без крика, без ещё одного предупреждения, она разжала руки.
Визг Анастасии прорезал ночной воздух. Это был короткий, пронзительный звук, который исчез между ветром и эхом моста. Её маленькое тело полетело вниз, перевернувшись один раз перед ударом о воду. Удар о реку был жестоким. Вода открылась и тут же сомкнулась, как будто ничего не произошло. Тишина.
Карина стояла как вкопанная, сердце колотилось в груди. Она посмотрела вниз. Река продолжала свой бег. Равнодушная. На мгновение пузырьки поднялись на поверхность, затем исчезли один за другим. Больше никакого движения.
Она вдохнула раз. Два.
— Всё кончено, — пробормотала она. — Всё позади.
Она медленно повернулась, подошла к машине и села за руль. Её руки дрожали, но лицо оставалось жёстким. Она завела двигатель и уехала с моста, не оглядываясь.
Чего Карина не знала, так это того, что река не забрала жизнь девочки. Она забрала только её память. И чего судьба ещё не раскрыла, так это того, что где-то ниже по течению двадцатилетняя девушка по имени Ирина Ковалева — девушка, выросшая без ничего, пережившая приёмные семьи и все виды испытаний, которые мир мог бросить в человека, — собиралась вытащить умирающего ребёнка из чёрной воды голыми руками. И этот единственный поступок однажды сведёт её лицом к лицу с самым опасным человеком в столице. Не как его врага, а как женщину, без которой он не сможет жить.
В то же самое время, всего в нескольких километрах вниз по течению от того же моста, недалеко от тихого городка Приреченск, старый, выцветший серебристо-серый пикап медленно полз по грунтовой дороге, бегущей вдоль реки. Левая фара мерцала, как будто собиралась погаснуть. Правая была мертва с прошлой недели. За рулём сидела Ирина Ковалёва, 20 лет. Худая, с высоко завязанными волосами, открывающими тонкую шею, отмеченную укусами комаров, с тёмными кругами под глазами от недосыпания и руками, огрубевшими от слишком тяжёлой работы для её возраста.
Всё, чем владела Ирина в этом мире, помещалось в брезентовый рюкзак на пассажирском сиденье. Две смены одежды, коробка лейкопластырей, три тысячи наличными и маленькая выцветшая фотография её в три года, сидящей на коленях у женщины, чьё лицо она больше не могла вспомнить. Это была её мать. Или, по крайней мере, женщина, которую в детском доме назвали её матерью.
Ирина осталась сиротой в возрасте трёх лет после пожара в доме посреди зимней ночи на окраине столицы. Её родители не выбрались. Она спаслась, потому что сосед разбил окно спальни и выбросил её сквозь чёрный дым на снег внизу. С того момента Ирина попала в систему детских домов и приёмных семей и ни разу не вышла из неё через дверь, ведущую к свету.
Семь приёмных семей за четырнадцать лет. Первая вернула её через шесть месяцев, потому что они сказали, что она слишком много плачет по ночам. Вторая продержала её год, а затем предпочла взять новорождённого, потому что это было проще. Третья была там, где она узнала, что взрослые могут улыбаться днём и быть жестокими ночью. Пятая была той, о которой она никогда не хотела вспоминать — место, где она столкнулась с несправедливостью, которую ни один ребенок не должен пережить. И когда она заговорила об этом, никто ей не поверил, потому что её опекун был уважаемым человеком в общине, а она была просто сиротой, за которую некому было поручиться.
Ирина вышла из системы в семнадцать лет ровно с одним чёрным пластиковым пакетом одежды и ни одним взрослым, который бы оглянулся на неё. Она спала в ночлежках, потом в своей машине, потом на скамейках на автовокзале и бралась за любую работу, где платили наличными в тот же день. Мыла посуду в китайском ресторане, драила полы в мотелях, работала официанткой в барах, делала всё, что приносило быстрые деньги.
В девятнадцать она встретила парня по имени Вадим. Он сказал ей, что любит её. Это был первый раз, когда кто-то сказал это Ирине, поэтому она поверила ему. Три месяца спустя Вадим впервые поднял на неё руку. Через шесть месяцев после этого он нанес ей серьезные травмы на парковке за баром в полночь. Ирина провела два месяца в городской больнице. Никто не пришёл навестить её. Никто не позвонил. В день выписки она посмотрела на себя в зеркало, на слабый шрам, бегущий по её скуле, и сказала себе: «Ты не умрёшь здесь. Не так. Не из-за мужчины. Не из-за кого-либо».
Она купила старый пикап на все деньги, которые скопила, и поехала на юг без плана и без пункта назначения. Только с потребностью оставить столицу позади.
Той ночью, когда грузовик ехал вдоль берега реки, фара мигнула и полностью погасла…
Обсуждение закрыто.