Лидия поставила чайник на горячую плиту, заварила крепкий чай и достала еду. Она села за чистый стол и ела медленно, внимательно рассматривая комнату. За окном стремительно темнело, окутывая деревню непроглядной мглой.
Округа была удивительно тихой и безмятежной. Не доносилось абсолютно никаких звуков: ни шума машин, ни людских голосов, ни музыки. Только осенний ветер тихо шумел в кронах яблонь, да где-то вдалеке изредка лаяла собака.
Лидия встала из-за стола и зажгла восковую свечу. Электричества в заброшенном доме предсказуемо не оказалось. Мягкий свет заплясал по бревенчатым стенам, создавая причудливые, длинные тени.
Женщина легла на кровать и плотно укрылась теплым спальником. Она устала так сильно, что всё тело неприятно ныло. Но это была та самая здоровая усталость, которая бывает после продуктивного труда.
Она закрыла глаза и почти сразу начала проваливаться в глубокий сон. И вдруг сквозь дремоту она отчетливо услышала подозрительный стук. Это был тихий, предельно осторожный звук, доносившийся со стороны входной двери.
Кто-то неизвестный настойчиво стучал в её дом. Лидия резко села на кровати и внутренне насторожилась. Она не понимала, кто мог прийти в гости, ведь на часах было около одиннадцати вечера.
Женщина тихо встала, подошла вплотную к двери и, не открывая засовов, спросила, кто там. В ответ повисло напряженное, пугающее молчание. Спустя минуту хриплый мужской голос срочно попросил открыть дверь для важного разговора.
Незнакомец представился соседом, живущим в доме через дорогу. Он настойчиво повторял, что дело не терпит отлагательств и очень важно. Лидия колебалась, но интонации мужчины звучали скорее встревоженно, чем угрожающе.
Она осторожно приоткрыла дверь, предусмотрительно оставив старую цепочку. На пороге топтался высокий, нездорово худой старик с сутулыми плечами. Он был одет в сильно потертую куртку, а на голове носил простую вязаную шапку.
Лицо незваного гостя было изборождено глубокими морщинами. Его глубоко посаженные глаза смотрели на Лидию очень внимательно и с явной тревогой. Старик вгляделся в её лицо и спросил, новая ли она хозяйка этого места.
Получив утвердительный ответ, он нервно оглянулся через плечо. Сосед словно проверял, не следит ли за ним кто-нибудь из темноты. Затем он наклонился ближе к щели и почти шепотом посоветовал ей уезжать, пока не поздно.
Лидия окончательно растерялась от такого неожиданного заявления. Она спросила, что он имеет в виду и почему она должна бежать. Старик повторил свою просьбу, утверждая, что этот дом категорически не подходит для жизни.
Он настаивал, что оставаться здесь небезопасно. На расспросы о причинах мужчина вновь пугливо оглянулся по сторонам. Он прошептал, что не может говорить прямо сейчас из-за серьезной угрозы.
Сосед настоятельно рекомендовал ей собрать вещи и уехать прямо завтрашним утром. Он советовал продать недвижимость обратно, забрать деньги и бежать как можно дальше. Лидия возразила, что потратила на покупку все свои средства и ей попросту некуда возвращаться.
Старик печально покачал головой, и в его взгляде промелькнула искренняя жалость. Он констатировал, что женщине крупно не повезло с этой сделкой. Однако он подчеркнул, что выполнил свой человеческий долг и честно её предупредил.
Сразу после этих слов мужчина резко развернулся и быстро зашагал прочь. Его сутулая фигура мгновенно растворилась в густой ночной темноте. Лидия выглянула на улицу и отчаянно окликнула его, прося объяснить всё толком.
Но странный визитер уже бесследно скрылся из виду. Лишь одинокое эхо её звонкого голоса разнеслось по спящей деревенской улице. Лидия захлопнула дверь и задвинула тяжелый металлический засов.
Она прислонилась спиной к холодным доскам, пытаясь унять дрожь. Сердце билось слишком часто, а в висках пульсировала кровь. Женщина ломала голову над тем, чего именно хотел этот человек и почему он говорил загадками.
Вернувшись в постель, она поняла, что уснуть уже не сможет. Лидия лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в окружающую тишину. Старый дом тихо скрипел, а половицы издавали едва заметные звуки…
