Злата сидела у клетки Бурана, когда ее тело внезапно напряглось — верный признак надвигающегося припадка. Прежде чем Богдан успел подбежать к ней, Буран уже отреагировал. Игнорируя боль в заживающей лапе, щенок всем телом бросился на дверцу клетки, пока щеколда не поддалась. Он выскочил и встал рядом со Златой, громко и резко лая, пока не подоспел отец. Последовавший приступ оказался легче обычного, и Злата восстановилась после него намного быстрее.
— Эта собака знала заранее, раньше любого из нас, — сказала позже Наталья, просматривая записи с камер видеонаблюдения. — Посмотри на тайм-код. Он изменил поведение почти за две минуты до появления у неё первых клинических симптомов.
Дальнейшие наблюдения подтвердили, что это не было случайным совпадением. Буран демонстрировал устойчивое предупреждающее поведение перед каждым приступом Златы, проявляя явное беспокойство. Специфические звуки и попытки физически поддержать девочку давали Злате драгоценное время, чтобы лечь в безопасное положение до начала судорог. Без какого-либо формального обучения Буран стал чем-то бесценным — живой системой раннего предупреждения, которая дарила Злате минуты на подготовку.
— Существуют специализированные программы подготовки собак-поводырей для людей с эпилепсией, — объяснила Наталья Богдану однажды вечером. — Но они стоят свыше восьмисот тысяч гривен, и очереди там расписаны на несколько лет вперед. То, что вы нашли здесь — это экстраординарный, уникальный случай.
По мере физического выздоровления Бурана, его связь со Златой переросла в нечто большее, чем просто дружба между человеком и животным. Жестоко избитый щенок, который должен был бояться людей, вместо этого развил необъяснимую, сверхъестественную привязанность к медицинским потребностям Златы. Со своей стороны, Злата расцвела в своей новой роли защитницы Бурана, ее уверенность в себе росла с каждым днем, когда она помогала с его упражнениями по физиотерапии.
— Он был сломан, а теперь ему становится лучше, — серьезно сказала она отцу. — Совсем как мне.
Богдан наблюдал за ними, понимая что-то, что не мог выразить словами. Это была связь, которая казалась скорее предначертанной судьбой, чем случайностью. Когда Буран был окончательно готов к «усыновлению», решение уже было принято. Щенок немецкой овчарки, переживший преднамеренную жестокость, поехал домой с маленькой девочкой, пережившей сокрушительную потерю матери. Никто из них не был целым по отдельности, но вместе они создали нечто единое и нерушимое.
Звонок из городского управления полиции поступил через шесть месяцев после того, как Буран стал полноправным членом семьи Мельник. Начальник управления Сергей Ковальчук объяснил, что их кинологическое подразделение наблюдало за Бураном во время сеансов терапии Златы в реабилитационном центре, где полиция участвовала в волонтерской программе. Природные способности овчарки к предупреждению, его интеллект и темперамент так впечатлили главного кинолога, что они захотели обсудить с Богданом одно предложение.
— Мы не пытаемся забрать его у вашей дочери, — сразу объяснил начальник Ковальчук, когда они сидели в скромной гостиной Мельников. Буран лежал у ног Златы, охраняя ее, его внимательные глаза следили за незнакомым посетителем. — Мы предлагаем партнерскую программу. Буран получит профессиональную служебную подготовку, которая усилит его природные способности, и он будет работать неполный день в нашем департаменте. В остальное время он останется домашним компаньоном Златы.
Богдан с сомнением взглянул на дочь, которая рассеянно перебирала пальцами густую шерсть Бурана.
— Я не понимаю. Он же спасенный пес с травматическим прошлым. Разве вы обычно не начинаете работу со специально выведенными породистыми щенками?
Офицер Олег Ткаченко, кинолог департамента, почтительно кивнул.
— Обычно да, но Буран продемонстрировал исключительные качества. Его способность предупреждать о приступах Златы без всякого обучения говорит о невероятной чувствительности. Мы считаем, что он мог бы преуспеть в поисковой работе, особенно в поиске пропавших без вести или в медицинских сценариях.
Финансовые аспекты предложения были весьма убедительными. Департамент обещал покрыть все ветеринарные расходы на Бурана, предоставить профессиональную подготовку стоимостью в десятки тысяч гривен и выплачивать ежемесячную стипендию, которая существенно помогла бы с оплатой медицинских счетов Златы. Взамен Буран должен был работать 20 часов в неделю с кинологическим подразделением после завершения курса обучения.
— А как насчет его времени со Златой? — спросил Богдан, и его отцовские защитные инстинкты вспыхнули. — Приступ может случиться в любую секунду.
— Мы подумали об этом, — ответил начальник Ковальчук. — Мы договорились с Натальей Демченко в приюте о разработке индивидуального графика обучения, который учитывает школьные часы Златы и ее визиты к врачам. Буран будет работать в основном тогда, когда Злата находится в школе, и мы обеспечим его немедленную доступность в периоды наибольшего риска.
Злата, которая до этого спокойно слушала разговор взрослых, вдруг заговорила.
— А Буран получит настоящий полицейский значок и один из тех специальных жилетов?
Офицер Ткаченко улыбнулся, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой.
— Он обязательно получит их. Он будет официальной полицейской собакой К-9 со своим собственным номером значка, и ты сможешь прийти на его выпускную церемонию, когда он закончит обучение.
Эта перспектива на мгновение озарила лицо Златы радостью, прежде чем сомнение вновь омрачило ее выражение.
— Но что, если у меня случится сильный приступ, а он будет на работе? Что, если он мне понадобится, а его не будет рядом?
Обсуждение закрыто.