Юлия предложила маленькую, виноватую улыбку.
— Просто воду без газа, пожалуйста, спасибо.
Гавриил наконец поднял глаза, оторвавшись от инспекции приборов. Его взгляд остановился на Софии, сканируя её с ног до головы. Он не смотрел на ее лицо, его не интересовала личность. Он смотрел на ее дешевые туфли, выдававшие её финансовое положение.
Потом его взгляд скользнул вверх, на ее руки, которые покраснели от горячих тарелок и моющих средств. Презрительная усмешка искривила его губы, когда он вынес свой вердикт. Он определил ее статус в иерархии своего мира как нулевой.
— Подожди, — сказал Гавриил, как только София повернулась, чтобы выполнить заказ.
— Да, господин? — она остановилась, ожидая удара.
— Убедись, что бокал действительно чистый на этот раз, — сказал он достаточно громко, чтобы соседний столик услышал его претензию. — В прошлый раз, когда я был здесь, посуда была мутной, это недопустимо для такого уровня цен.
Трудно найти хороший персонал в наши дни, не правда ли, везде одни дилетанты? София почувствовала, как волна жара поднимается по ее шее от несправедливого обвинения. Но она заставила свое выражение лица остаться бесстрастным и вежливым.
— Я лично проверю бокалы для вас, — ответила она тихо.
— Вот и проверь, делай свою работу. — Он отмахнулся от нее небрежным взмахом руки, как от назойливой мухи.
Когда она отходила, она услышала его смех за спиной. Сухой, лающий звук, лишенный искренней радости. Он наклонился к Юлии, продолжая поучать её.
— С ними нужно быть жестким, Юля, иначе они сядут тебе на шею и перестанут уважать. Это динамика власти, тебе не понять этих тонкостей управления.
София дошла до станции обслуживания, чувствуя дрожь в коленях. Ее руки слегка тряслись от напряжения. Она вцепилась в стойку, чтобы успокоиться.
— Он кошмар, — прошептала Антонина, бармен, натирая бокал полотенцем. — В прошлый раз он оставил копейки на чай и пытался уволить парковщика просто потому, что на улице шел дождь.
— Я справлюсь с ним, — сказала София, хотя узел страха и обиды затягивался у нее в животе. Она справлялась с грубыми клиентами и раньше, это была часть работы. Но было что-то в Гаврииле Стрельцове, какой-то хищный блеск, который говорил о том, что ему скучно.
А такие мужчины, как Гавриил, когда им скучно, любили играть в жестокие игры с людьми, которых считали ниже себя по статусу. Двадцать минут спустя атмосфера за столиком номер один сменилась с просто напряженной на удушающую. София подошла с закусками, стараясь двигаться бесшумно.
Она балансировала тяжелый поднос на одном плече с профессиональной грацией. Ее осанка была идеальной, несмотря на ноющую боль в позвоночнике. Она поставила фуа-гра перед Гавриилом и легкий салат перед Юлией.
— Приятного аппетита, — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы долить им вина в бокалы.
Она принесла «Шато Марго» 2015 года, бутылку, стоимость которой в гривнах превышала расходы на месячный уход за ее отцом. Гавриил поднял руку, резко останавливая ее движение. Он покрутил вино, уже налитое в его бокал, демонстративно и громко принюхиваясь.
— Оно отдает пробкой, — безапелляционно объявил он на весь зал. София замерла, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Она прекрасно разбиралась в вине благодаря своему образованию и опыту.
Она сама понюхала пробку, когда открывала бутылку на станции сервировки, как того требовали правила. Пробка была безупречной, без малейших дефектов. Вино было идеальным, сложным и богатым.
— Приношу извинения, господин, — мягко попыталась возразить София. — Я открыла его сама буквально несколько минут назад, соблюдая все стандарты. Возможно, ему нужно немного подышать в декантере, чтобы раскрыться.
Гавриил ударил ладонью по столу, заставив приборы подпрыгнуть. Столовое серебро задребезжало, привлекая внимание других гостей. Ресторан замер на мгновение, разговоры стихли. Юлия вздрогнула и вжалась в стул.
— Ты споришь со мной? — спросил Гавриил, его голос поднялся на октаву от возмущения. — Я сказал, оно испорчено пробкой, я знаю, о чем говорю! Ты знаешь, кто я такой в этом городе?
— Ты знаешь, сколько дорогого вина я покупаю каждый месяц? Мне не нужна официантка с… Что это, говор с Троещины? Которая будет рассказывать мне о вкусе Бордо? — Он не просто жаловался на вино.
Он выступал перед публикой, наслаждаясь моментом. Он пытался утвердить свое превосходство перед Юлией, унижая того, кто не мог ответить. Пытался выглядеть великим знатоком, публично растаптывая достоинство персонала.
— Я немедленно позову сомелье, господин, — сказала София, чувствуя, как к горлу подступает ком. Ее голос был напряженным, но она держалась.
— Нет, — Гавриил улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
Жестокое, томное выражение появилось на его лице.
— Не беспокой сомелье, у него есть дела поважнее с уважаемыми клиентами. Ты можешь забрать это пойло и принести мне меню снова. Я потерял аппетит к фуа-гра, оно выглядит резиновым и дешевым.
София молча взяла тарелку, стараясь не дрожать. Она взяла вино. Она пошла обратно на кухню, ее лицо горело от унижения и сдерживаемого гнева. На кухне шеф-повар, крупный мужчина по имени Андрей, который стажировался в Лионе, окунул ложку в возвращенный соус.
— Резиновое? Этот человек — идиот, ничего не понимающий в высокой кухне. Текстура идеальна, как в лучших домах Франции.
— Он устраивает шоу, — сказала София, прислонившись к холодному столу из нержавеющей стали, чтобы остудить пыл. — Он хочет реакции, хочет скандала.
— Не давай ему этого удовольствия, — предупредил Андрей, вытирая руки. — Гендлер наблюдает за каждым шагом. Если Стрельцов устроит сцену, Гендлер уволит тебя, чтобы сохранить лицо перед богатым клиентом. Мы все знаем эти правила.
София кивнула, понимая всю серьезность ситуации. Она не могла потерять эту работу, это был вопрос выживания. Ей нужны были деньги и чаевые за сегодняшний вечер. Она вернулась к столику с меню в руках.
Гавриил откинулся назад на стуле, выглядя чрезвычайно довольным собой. Юлия выглядела совершенно несчастной, не зная, куда деть глаза. «Мне жаль из-за него», — Юлия беззвучно произнесла губами Софии, когда Гавриил отвернулся, чтобы посмотреть на свои дорогие часы.
София едва заметно кивнула в знак понимания и поддержки.
— Итак, — сказал Гавриил, открывая меню, но даже не глядя в текст. Он уставился прямо на Софию тяжелым взглядом. — Мне хочется чего-то аутентичного сегодня вечером, настоящей Франции.
— Но читать эти описания на кириллице так скучно и банально. В них нет души блюда, нет настоящего вкуса. — Он ухмыльнулся, готовя ловушку. — Скажи мне, ты говоришь по-французски, милочка?
— Это ведь ресторан французской кухни, не так ли?
Обсуждение закрыто.