Дорога зайняла три години. Автобус трясло на вибоїнах, пахло бензином і чиїмось несвіжим обідом. Іван сидів біля вікна, дивився на поля і села, що пропливали повз, і репетирував у думках, що скаже. В обласному центрі він запитав у першого зустрічного, де знаходиться єпархія. Йому пояснили: через все місто, біля старого собору. Іван йшов пішки майже годину, заблукав двічі, але нарешті знайшов.
Єпархія розташовувалася в старому двоповерховому будинку з червоної цегли. Двері були важкими, дерев’яними, з облупленою фарбою. Іван штовхнув їх і увійшов. Всередині пахло ладаном, старим папером і воском. Коридор був вузьким, з потрісканим лінолеумом і вицвілими шпалерами. З однієї з кімнат доносилися голоси. Іван постукав. — Увійдіть, — відгукнулися зсередини.
Він відкрив двері і побачив кабінет, заставлений книгами та іконами. За столом сидів літній священник років шістдесяти з сивою бородою і добрими очима. На ньому була проста чорна ряса, на грудях дерев’яний хрест. — Здравствуйте, — сказав Іван, переступаючи поріг. — Мені потрібна порада. Священник підняв голову від паперів, які читав, і уважно подивився на Івана. — Присідайте, — запропонував він, указуючи на стілець навпроти.
— Отець Василій. Слухаю вас. Іван сів, поклавши руки на коліна. Вони тремтіли, і він сховав їх під стіл. З чого почати? Зі статуї? З дива? З прадіда? — Я з села Тарасівка, — почав він повільно. — У нас там статуя з’явилася. Божої Матері. І люди приходять, моляться. Було диво: хлопчик пішов, який не міг ходити.
Отець Василій слухав мовчки, склавши руки на грудях. Не перебивав, не кивав, просто слухав. — Я дізнався нещодавно, що мій прадід був священником, — продовжив Іван. — Його розстріляли в п’ятдесят третьому. Я не знав про це. Але коли дізнався, я зрозумів, що повинен продовжити. Стати священником, побудувати храм. Він замовк, чекаючи реакції.
Отець Василій мовчав ще кілька секунд, потім повільно кивнув. — Це серйозне рішення, — сказав він неголосно. — Шлях буде важким. Потрібно вчитися, складати іспити, пройти підготовку. Кілька років піде. Ви готові? — Не знаю, — чесно зізнався Іван, піднімаючи погляд. — Я тільки вчуся вірити. У мене більше питань, ніж відповідей. Але я знаю, що це моя доля. Відчуваю.
Отець Василій посміхнувся тепло, по-батьківськи. — Сумніви — це частина віри, — сказав він, встаючи з-за столу. — Якби у вас не було сумнівів, я б засумнівався у вашій щирості. Віру потрібно будувати як будинок, по цеглинці. Почнемо? Іван відчув, як щось стиснулося в грудях: не від страху — від полегшення. Він кивнув, не довіряючи голосу. Отець Василій підійшов до книжкової шафи, дістав кілька товстих книг і поклав їх на стіл.
— Катехізис, Євангеліє з коментарями, історія церкви. Почнемо з цього, — сказав він, постукуючи пальцем по обкладинці. — Читайте, вивчайте, приїжджайте щосуботи. Буду перевіряти, відповідати на питання. Через півроку подивимося, чи готові ви до наступного етапу. Іван взяв книги, важкі, що пахли друкарською фарбою і старим папером. Він притиснув їх до грудей, як щось дорогоцінне. — Дякую, — видавив він хрипко. — Я не підведу.
— Не мені обіцяйте, — посміхнувся отець Василій, проводжаючи його до дверей. — Богу обіцяйте. І собі. Іван вийшов з єпархії, коли сонце вже хилилося до заходу. Місто було шумним, чужим, незнайомим. Він йшов до автобусної станції, притискаючи до грудей книги, і відчував, як всередині все перевертається. Життя його змінювалося: він більше не був просто лісником-одинаком.
Він був тим, хто йде до мети, до свого покликання. Автобус назад йшов довго, трясучись на вибоїнах, зупинявся в кожному селі. Іван сидів біля вікна, дивився на небо, що темніло, і думав про прадіда. Про те, як той теж колись приймав рішення стати священником. Теж боявся, сумнівався, не знав, чи впорається. Але впорався. Пройшов свій шлях до кінця. І Іван пройде, тому що тепер знає навіщо.
Коли автобус під’їхав до Тарасівки, була глибока ніч. Іван вийшов, вдихнув рідне повітря — пахло весною, землею, свіжістю — і пішов до будинку. Книги були важкими, але він ніс їх легко, тому що це був не вантаж. Це була дорога. Перший цвях забили в липні 1994 року, коли сонце стояло в зеніті і повітря тремтіло від спеки. Іван тримав дошку, Михалич бив молотком — три удари, чіткі і впевнені.
Звук розносився по ділянці, і всі п’ятнадцять осіб, що зібралися тут, завмерли, слухаючи. Це був не просто звук, це був початок. Іван змінився за півтора року: обличчя стало суворішим, в очах з’явилася якась нова глибина. Він вчився, щосуботи їздив в обласний центр до отця Василія, читав книги до пізньої ночі, молився вранці перед статуєю. Вдень працював лісником, ввечері допомагав людям біля статуї, відповідав на питання, пояснював незрозуміле, просто слухав тих, кому потрібно було виговоритися.
А ще він планував будівництво храму. Ініціативна група зібралася в травні. П’ятнадцять осіб: чоловіки і жінки, старі і молоді, всі різні, але з однією метою. Сиділи в будинку у Марії Петрівни, пили чай, сперечалися, рахували. Грошей у коробці набралося небагато: вистачило б на пару мішків цементу і в’язку дощок. — Негусто. Як будувати будемо? — запитав Михалич, крутячи в пальцях олівець. — Коштів-то кіт наплакав.
— Будемо приносити, що є, — відповіла Марія Петрівна, розливаючи чай. — У кого дошки — дошки, у кого цвяхи — цвяхи, у кого гривні — гривні. — А у кого руки — руки, — додав Іван, дивлячись на присутніх. — Будемо будувати самі, всім селом. І будували. Михалич, якому виповнилося сімдесят років, став головним з теслярських робіт. Він все життя будував сараї, комори, паркани, його руки знали дерево так, ніби розмовляли з ним.
Тепер він казав усім, хто слухав: — Я все життя сараї будував, — повторював він, відміряючи дошку. — Храм побудую напоследок. Щоб Господь знав, що не дарма жив. Працювали з ранку до вечора. Чоловіки знімали сорочки, жінки пов’язували хустки і тягали відра з водою. Діти бігали поруч, підносили інструменти, стежили, щоб ніхто без діла не стояв. Запах свіжоструганого дерева, поту і землі стояв над ділянкою зі світанку до заходу.
Працювали мовчки, зосереджено, зупиняючись тільки на обід: хліб, варені яйця, квас із бочки. Іван працював нарівні з усіма: копав, пиляв, тягав дошки. Руки вкрилися мозолями, спина боліла вечорами, але він не зупинявся. Це був його храм, його шлях. Одного разу в кінці серпня, коли фундамент був майже готовий, на ділянку прийшов Геннадій Павлович, той самий колишній чиновник, який два роки тому вимагав прибрати статую…
Коментування закрито.