Хтось перетворив молоду здорову жінку на людину, що кашляє кров’ю і помирає за лічені тижні. І якщо останні рядки того листа означали те, що він думав, тоді смерть Вадима, його любого сина, могла бути зовсім не тим нещасним випадком, у який він вірив два довгі роки. У нього ще не було відповідей на всі запитання. Він поки не знав хто, не знав як саме, не знав навіщо. Але він знав цілком достатньо.
Достатньо, щоб чітко зрозуміти, що страшна правда чекає десь у темряві, і він обов’язково витягне її на яскраве світло. Навіть якщо заради цього доведеться знищити весь той тіньовий бізнес, який він так довго будував. Савелій Астахов увійшов у ліфт, металеві двері зачинилися, і людина, що вийшла на першому поверсі, вже не була тією людиною, яка увійшла на тридцять другому. Та людина була просто вбитим горем батьком. Людина, яка вийшла зараз, була безжальним магнатом, що відкрив полювання на того, хто забрав життя його сина.
Настала північ. Розкішний пентхаус на останньому поверсі тонув у темряві, освітлений лише єдиною настільною лампою, що проливала світло на дубову стільницю, за якою Савелій сидів серед нагромадження картонних коробок, повних болісного минулого. Він уперше за два роки побував на закритому складі й привіз усі коробки з речами Вадима, які зберігав там, бо раніше не міг на них дивитися. Тепер він перебирав їх як одержимий. Там були малюнки восковими крейдочками, кумедні чоловічки-палички з кривими усмішками і сонце, у якого завжди було радісне усміхнене обличчя.
Там були фотографії з дитячого садка. Вадим у милій блакитній смугастій сорочці, без одного переднього зуба. Похвальна грамота за те, що завжди допомагав своїм друзям. Усе, до чого Савелій торкався, здавалося розпеченим вугіллям. Воно нестерпно обпікало, припікало душу.
І все ж він не відпускав ці речі. Він шукав будь-що, будь-яку зачіпку. Ім’я, випадковий малюнок, найменшу деталь, яка пов’язала б Вадима з Поліною, з Наталією, з тією моторошною правдою, що починала набувати форми в темряві, як чудовисько, обличчя якого він ще не міг ясно розгледіти. Телефон раптом завібрував. Це був Микола Бекетов.
Я знайшов іще дещо, сказав він одразу без жодних привітань. Його напружений голос був натягнутий, як гітарна струна, готова луснути. Я перевірив фінанси Світлани перед її смертю. Або, якщо точніше, перед тим, як вона нібито загинула. За три тижні до аварії Вадима Світлана зняла десять мільйонів гривень готівкою зі свого особистого рахунку.
Ці величезні гроші просто безслідно зникли. Без будь-якого запису про переказ, без рахунку-фактури, без найменшого сліду. Десять мільйонів випарувалися в повітрі. Савелій нічого не сказав у відповідь. Десять мільйонів.
Це величезні гроші на чийсь підкуп, гроші за мовчання або щедра оплата за брудну роботу, яку ніхто не хотів відстежувати. Але це навіть не найстрашніше, продовжив Микола. Я ретельно відстежив цього Геннадія Соколова. Він усім називає себе фінансовим інвестором. Але, Савелію, він ніякий не інвестор.
Він професійно займається тіньовими переказами. Геннадій Соколов — це підставний директор компанії під назвою Меридіан Холдингс. Це класична фасадна компанія. На поверхні це легальна комерційна нерухомість. Але якщо зняти достатньо шарів, Меридіан Холдингс напряму пов’язана з корпорацією Меркулова.
Це ім’я миттєво згустило повітря в тихій кімнаті. Корпорація Меркулова. Найбільший і найнебезпечніший суперник Савелія в тіньовому бізнесі. Найвитонченіша мережа переказів сумнівних коштів. Та, що пропускала величезні брудні гроші через легальний бізнес із неймовірною точністю хірурга.
Савелій і Меркулов існували пліч-о-пліч у дуже хиткій рівновазі майже десять довгих років. Кожен надійно утримував свою територію впливу. Кожен точно знав, де проходить невидима межа. І тепер Микола казав, що Геннадій Соколов, новий чоловік колишньої дружини Савелія, таємно працював на Меркулова. Геннадій пропускав їхні гроші через структури Астахова, продовжив Микола.
І кожне його слово падало як важкий молот. Світлана сама дала йому секретні коди доступу до вашої внутрішньої фінансової системи. Права на міжнародні рахунки, на закриті платіжні портали. Геннадій створив хитрі цифрові лазівки й пропускав гроші Меркулова через вашу імперію. Без вашого відома щонайменше два роки.
Настала довга важка мовчанка. Савелій сидів цілком нерухомо в шкіряному кріслі, настільна лампа вирізала різкі тіні на його застиглому обличчі. І якби хтось зазирнув йому просто в очі в ту мить, він побачив би щось значно страшніше за лють. Він побачив би мертву тишу. Ту саму крижану тишу, яку зберігає океан перед руйнівним цунамі.
Ту тишу, яку всі, хто знав Савелія Астахова досить довго, розуміли як найнебезпечнішу мить із усіх можливих. Він не кричав, не бив кулаком по столу, не лаявся. Він просто сидів, дихаючи рівно, його сірі очі були холодніші, ніж будь-коли. Потім він підняв телефон і набрав інший номер. Його начальник служби безпеки відповів із першого ж гудка.
Бо помічник Савелія Астахова завжди відповідав із першого гудка, байдуже, котра година. Негайно заморозьте всі наші міжнародні рахунки, сказав Савелій голосом рівним, як замерзле озеро. Просто зараз. Кожну сумнівну транзакцію, пов’язану з Меридіан Холдингс, за останні три роки. Заблокуйте всі портали доступу, до яких Світлана коли-небудь мала право.
Абсолютно все. Жодна гривня нікуди не рухається, доки я особисто не скажу інакше. Зрозумів вас. Без зайвих запитань. Без коли.
Лише одне слово. Потім лінія замовкла. Через п’ятнадцять хвилин на телефон Савелія надійшло очікуване підтвердження. Уся складна система міжнародних рахунків його імперії була повністю заморожена. Усього один дзвінок.
П’ятнадцять хвилин. Величезні кошти заблоковані двома короткими фразами людини, що сиділа в темряві опівночі. Хто все-таки усунув Вадима і чи саме це те, про що я думаю? — спитав Микола. Якщо Світлана допомогла Геннадію отримати повний доступ до вашої системи, а Наталія це випадково виявила, тоді Наталію змушують назавжди замовкнути. Це цілком логічно.
Але до чого тут Вадим? Навіщо було усувати п’ятирічну дитину? У мене поки немає цієї частини пазла, холодно сказав Савелій. Його важкий погляд зупинився на малюнку восковими крейдочками, який він щойно дістав із дна коробки. Там були два чоловічки-палички, що трималися за руки, один великий і один маленький.
А вгорі тим знайомим кострубатим дитячим почерком було написано: Я і Поліна. Він ледь устиг відкласти малюнок, як телефон знову завібрував. Це був не Микола, не його безпековець, а невідомий номер. Текстове повідомлення. Поліна у великій небезпеці, у тому самому прийомному домі.
Вони вже знають, що ви були в адвоката Костіна. Приїжджайте на причал 19, у старий складський район. Завтра рівно опівночі. Приїжджайте самі. Я розповім вам абсолютно все.
Савелій невідривно дивився на світний екран у пітьмі. Його пальці вибивали рівний ритм по дерев’яному столу. Це була несвідома звичка, коли він щось напружено прораховував. Потім він набрав відповідь. Хто ви така?
Відповідь прийшла майже миттєво, ніби таємничий відправник тримав телефон у руках і чекав саме цього запитання. Та, хто теж дуже любила Вадима. Та, хто не змогла його вчасно захистити. Але я не підведу Поліну. Савелій прочитав це повідомлення двічі, тричі.
Потім подивився на стару фотографію, що все ще лежала на столі поруч із малюнком, який він щойно знайшов. На фото, позаду Вадима й Поліни, темноволоса жінка була розмита, відвернувшись, старанно ховаючи обличчя. Та, хто теж любила Вадима. Погляд Савелія повільно перемістився з фотографії на екран телефона, потім із телефона назад на фотографію. Це була одна й та сама людина.
Таємнича жінка, яка таємно спостерігала за Поліною два роки, залишала записки, повні попереджень, і тепер нарешті виходила з темряви, щоб зв’язатися з ним напряму. Вона точно знала, що він був у адвоката, знала, що Поліна в небезпеці, знала значно більше, ніж будь-хто мав би знати. Можлива хитра пастка. Дуже можлива. Будь-хто у світі Савелія знав, що нічна зустріч у покинутому складському районі — це класичний почерк засідки, але це також була єдина жива зачіпка, що прийшла до нього, і в повідомленні прямо йшлося, що Поліна в небезпеці.
Якщо був бодай один крихітний відсоток імовірності, що це правда, Савелій не мав жодного права це ігнорувати. Він відклав телефон на стіл і подивився крізь вікна пентхауса, де величезний Київ спав під пеленою мжички. Десь там семирічна дівчинка спала в чужому прийомному домі з пошарпаним плюшевим ведмедиком, як єдиним, що її оберігало. А десь там безіменна жінка чекала на нього на причалі дев’ятнадцять, тримаючи в руках останні шматочки складної головоломки, які забрали його сина. Завтра опівночі він обов’язково поїде туди.
Складський район на причалі дев’ятнадцять опівночі виглядав саме так, як обіцяла його назва. Загрозливо. Густий річковий туман повз до берега, обвиваючись довкола іржавих сталевих конструкцій і старих дахів із листового металу, поїдених дірками, мов сріблястий саван. Найближчий робочий ліхтарний стовп стояв щонайменше за двісті метрів, залишаючи всю величезну територію потопати в густій важкій темряві, зрідка розірваній місячним світлом, що прослизало крізь проріхи в нічних хмарах. Різкий сирий запах річкової води змішувався із запахом іржавого металу й сирого запліснявілого бетону.
Ані душі довкола. Лише тихий плескіт води об дерев’яні палі причалу й вітер, що завивав крізь порожні віконні рами, чиє скло було вибите вже багато років тому. Савелій припаркував свій чорний позашляховик у тіні приблизно за сто метрів від головного складу. Він заглушив потужний двигун і завмер у машині на 30 секунд, уважно спостерігаючи. Звичка того, хто вижив у жорсткому бізнесі.
Будь-яка людина, яка прожила досить довго в цьому суворому світі, знала, що 30 секунд спостереження перед тим, як рушити, можуть бути різницею між успіхом і провалом. Але цієї ночі він приїхав зовсім не з порожніми руками, навіть якщо в повідомленні йшлося приїхати самому. Савелій Астахов ніколи не був по-справжньому сам. За квартал звідти, у темному мікроавтобусі з вимкненими фарами, двоє його найнадійніших начальників охорони чекали, цілком готові до будь-яких несподіванок, із раціями у вухах. У Миколи Бекетова були точні координати й чітка інструкція.
Якщо Савелій не вийде на зв’язок через 30 хвилин, втручатися негайно. Це була зовсім не параноя. Так впливова людина жила досить довго, щоб навідувати могилу свого сина, а не лежати у власній. Він тихо вийшов із машини, важкі дверцята зачинилися майже беззвучно. Перетнув порожній пустир, пройшов повз повалену залізну огорожу й зупинився біля величезних дверей складу.
Сталеві двері були трохи прочинені. Іржава петля протяжно застогнала, коли він штовхнув їх. Усередині була суцільна темрява. Савелій обережно увійшов, його очі швидко звикли, і він відчув чиюсь присутність, перш ніж реально побачив. Це було шосте чуття, відточене двадцятьма роками в жорстких переговорах до майже надприродного рівня.
Савелію. Жіночий голос глухо долинув згори, з вузьких містків, що йшли вздовж високої стіни складу. Потім темна постать ступила в бліду смугу місячного світла, що падала крізь розбите вікно в даху. Це була жінка років тридцяти восьми. Чорне волосся зачесане назад, натягуючи й без того гострі риси на щось іще жорсткіше.
Глибокі тіні під очима розповідали сумну історію безлічі безсонних ночей. На ній була чорна шкіряна куртка, темні джинси, взуття на низькому ходу. Увесь її непомітний одяг ніс одне послання. Вона була готова тікати будь-якої миті. Її постава була напружена, як туго натягнута тятива лука.
Очі безперервно ковзали з боку в бік. Тіло трохи розвернуте до задніх дверей, щоб завжди тримати вихід у полі зору. Хто ви така? — спитав Савелій, зберігаючи безпечну дистанцію. Його голос був рівний, усі чуття перебували на максимальній готовності.
Мене звати Таїсія Баранова. Жінка повільно спустилася залізними сходами, кожен її крок луною розносився по порожньому величезному простору. Наталія була моєю рідною сестрою. Шматочки головоломки склалися в голові Савелія з клацанням, яке він майже міг почути фізично. Молодша сестра Наталії, біологічна тітка Поліни.
Так, сказала Таїсія, ніби читаючи його думки. Хоча державна система про це зовсім не знає. Наталія взяла з мене обіцянку перед своєю смертю — спостерігати за Поліною на відстані, ніколи не розкривати цей зв’язок, ніколи не наближатися до неї напряму, просто оберігати її з тіні. Голос Таїсії на мить зламався, але вона дуже швидко взяла себе в руки. Чотири роки я робила саме це.
Чотири довгі роки стояла на іншому боці вулиці, спостерігаючи, як моя племінниця росте в поганих прийомних сім’ях. І я не могла її обійняти, не могла сказати їй, що вона зовсім не сама. Навіщо було зберігати цю таємницю? Чому не всиновити Поліну відкрито? Через тих людей, які усунули мою сестру…
