Савелій завершив розмову з Миколою і на мить завмер посеред цвинтаря, пильно дивлячись на надгробок Вадима в слабкому пообідньому світлі. Потім він зробив те, чого навіть сам від себе не очікував. Він знову взяв свій телефон і швидко набрав номер прийомного дому, який щойно дав йому Микола. Один довгий гудок. Два.
Три. Чотири. П’ять. Шість. Він уже збирався покласти слухавку, коли хтось нарешті відповів.
Алло? Це був крихітний, дуже невпевнений голосок, ніби той боявся, що абсолютно будь-який дзвінок може принести лише погані новини. Поліно, це ти? Це Савелій. Настала секунда цілковитої тиші, потім дві.
Потім голос Поліни повернувся, він став іще тихішим, тоншим, але ніс у собі щось, що Савелію знадобилася мить, щоб розпізнати як надію. Дуже крихку надію дитини, яку жорстоко розчаровували надто багато разів. Савелію, ви точно повернетеся? Я обіцяю. Я повертатимуся завжди.
Поліна замовкла на тому кінці дроту. Так надовго, що Савелій подумав, ніби вона поклала слухавку. Потім її голос пролунав знову, легкий, як подих вітру, і ці слова пронизали груди Савелія точніше за будь-яку кулю. Вадим теж мені так казав. Лінія зв’язку замовкла.
Поліна справді поклала слухавку. Савелій стояв цілком нерухомо на порожньому цвинтарі, його телефон усе ще був щільно притиснутий до вуха. Жовтневий вітер боляче різав обличчя, а він цього навіть не відчував. Вадим теж так казав. Він теж обіцяв їй, він теж казав “завжди”.
А потім він так і не повернувся. І зовсім не тому, що порушив своє слово, а тому, що хтось жорстоко вирвав його з цього світу, перш ніж він зміг його дотримати. Савелій опустив телефон і востаннє подивився на гранітне надгроб’я Вадима. У нього була призначена зустріч о третій годині дня з адвокатом, який зберігав заповітний конверт мертвої жінки. І була тверда обіцянка семирічній дівчинці, яку він не збирався порушувати ніколи в житті.
Навіть якщо заради цього доведеться спалити весь тіньовий світ, який він будував двадцять років. Офіс Костіна розташовувався на тридцять другому поверсі скляної вежі з прекрасним видом на центр Києва, що зараз тонув у сірому пообідньому дощі. Савелій вийшов із ліфта без п’яти три, за п’ять хвилин до призначеного часу. Бо Савелій Астахов ніколи не запізнювався і ніколи не приходив рівно хвилина в хвилину. Він завжди приходив трохи раніше, бо той, хто приходить раніше, повністю контролює кімнату, перш ніж хтось інший встигне зайняти своє місце.
Секретарка мовчки провела його до головного кабінету. Це було дуже просторе приміщення з вікнами від підлоги до стелі, по склу яких струмками стікав дощ, ніби місто зовні теж плакало. Едуард Костін уже сидів за своїм робочим столом. Сивочолий чоловік на початку шостого десятка, з незворушним обличчям людини, звиклої професійно зберігати таємниці мертвих клієнтів. Його жилаві руки спокійно лежали на столі з дорогого горіхового дерева, відполірованому до дзеркального блиску.
І просто в центрі цього столу, між двома чоловіками, лежав товстий бурий конверт, помітно пожовклий від часу, з кутами, що трохи загнулися за чотири довгі роки в сейфі. Савелію, промовив Костін дуже тихим, обережним голосом. Я сумлінно зберігав цей конверт цілих чотири роки, гадаючи, чи прийде хтось узагалі спитати про нього. Наталія Баранова була дуже обережною жінкою. Вона взяла з мене клятвену обіцянку, що якщо з нею щось раптом станеться, ця інформація потрапить винятково до потрібної людини в потрібний час.
І я — та сама потрібна людина? Так, згідно з її суворими інструкціями. Вона написала, що якщо хтось коли-небудь прийде й спитає про прямий зв’язок між Поліною Бреннан і Вадимом Астаховим, я уповноважений повністю розкрити цю інформацію. Костін повільно посунув конверт по гладенькому столу. Я не знаю, як саме ви виявили цей зв’язок, але ви зараз тут, і цього цілком достатньо.
Савелій дивився на цей конверт так, як дивляться на бомбу, що не розірвалася, потім простягнув руку й узяв його, відчувши дивну вагу на долоні, значно важчу, ніж мав би дозволяти його розмір. Він обережно розкрив клапан і дістав товсту стоску документів. Зверху лежав акуратний рукописний лист на простому білому папері. Дрібний і дуже чіткий почерк, трохи нахилений праворуч. Це була рука людини, звиклої багато писати й ретельно добирати абсолютно кожне слово.
Шановний Савелію Астахов. Він читав, і його голос глухим відлунням віддавався в тихій кімнаті, хоча був ледь гучніший за шепіт. Якщо ви читаєте цього листа, вельми ймовірно, що мене вже немає серед живих. І Поліна якимось чином знайшла свій шлях до вас або до Вадима. Я щиро молюся, щоб саме так і сталося.
Бо це означатиме, що ця дитина більше не самотня в цьому жорстокому світі. Савелій напружено продовжував читати рядок за рядком, слово за словом. Кожна нова фраза затягувала його все глибше в страшну правду, яку він ніколи не міг собі навіть уявити. Я віддано працювала на вашу колишню дружину, Світлану, рівно два роки. Я щиро вірила, що вона хороша людина.
Я катастрофічно помилялася. Те, що я вам зараз розповім, здасться цілком неможливим, але в мене є залізобетонні докази, які просто неможливо заперечити. Савелій перегорнув сторінку, його очі рухалися дуже швидко спочатку, потім помітно сповільнилися, ще повільніше, доки він не став вчитуватися в кожне слово так, ніби боявся щось проґавити. П’ять років тому у Світлани був таємний роман. Вона несподівано завагітніла.
Вона ніяк не могла вам розповісти, бо ви якраз розлучалися, і вона точно знала, що ви жорстко боротиметеся за опіку, якщо дізнаєтеся про ще одну дитину. Вона також не могла розповісти Геннадію Соколову, своєму новому партнерові, бо він гранично ясно дав зрозуміти, що ніколи в житті не хотів чужих дітей. Савелій відчув, як велика кімната стискається довкола нього. Отже, Світлана майстерно приховала вагітність, виїхала з країни на пів року, сказавши всім, що вирушила в довгу ділову поїздку до Європи. Вона таємно народила в приватній клініці в Карпатах, це була дівчинка.
Потім вона так само таємно передала цю дитину мені разом із дуже великою сумою грошей, із жорсткою умовою, що я всиновлю малечу і гарантую, що ніхто й ніколи не пов’яже дитину з прізвищем Астахових. Ніколи. Савелій раптом перестав читати. Його легені ніби забули, як треба втягувати повітря. Він подивився на наступний рядок, але слова перед очима розпливлися.
Довелося кліпнути двічі, тричі, перш ніж він нарешті зміг прочитати фразу, яка йшла далі. Ця дівчинка — Поліна. Сильна рука Савелія помітно затремтіла. Це було щось, чого ніхто в цьому світі ніколи не бачив. Рука непробивного Савелія Астахова тремтить.
Він дуже повільно опустив лист і дістав ту фотографію з внутрішньої кишені піджака. Вадим щасливо усміхається. Поліна щиро усміхається. Двоє радісних дітей, що обіймають одне одного. Тату — це моя сестра.
Приголомшений, він і уявити собі такого не міг. Обличчя Поліни було таким болісно знайомим саме тому, що було схоже на обличчя Вадима. Ті самі вилиці, та сама форма підборіддя, те, як сходилися їхні брови — у них була одна мати. Поліна була біологічною донькою Світлани Лісовської, єдинокровною сестрою Вадима, одна мати, але різні батьки. Народжена в найсуворішій таємниці, віддана як щось ганебне, назавжди стерта з життя матері, ніби її ніколи й не існувало.
Савелій величезним зусиллям волі змусив себе читати далі. Решта листа містила шокуючі факти; разом із ним він знайшов оригінальне свідоцтво про народження з тієї клініки, де Світлана значилася матір’ю, а батька не було встановлено. Там само були результати ДНК-тестів, що достовірно порівнювали генетичний матеріал Поліни з медичними записами Вадима з планового огляду. Результат був кришталево ясний і незаперечний. Поліна й Вадим мали спільну матір — вони були єдинокровні брат і сестра.
Він змусив себе прочитати завершальну частину листа, хоча кожен рядок тепер важив як тонна свинцю. Два роки тому я випадково виявила, що Світлана була тісно пов’язана з дуже небезпечними людьми через Геннадія Соколова. Відмивання брудних грошей, незаконні тіньові угоди, величезні суми, що проходили через приховані рахунки, якими я особисто керувала для неї. Я спробувала дізнатися трохи більше, мені почали погрожувати, а потім я раптово захворіла. Почерк тут став більш нерівним і тремтливим, ніби Наталія писала це, поки останні сили покидали її тіло.
Я була цілком здорова, поки раптом не почала кашляти кров’ю. Лікар сказав, що це блискавична пневмонія з ускладненнями, але я точно знаю правду. Я добре знаю своє тіло і знаю, що те, що я виявила, було цілком достатнім, щоб хтось впливовий захотів назавжди змусити мене замовкнути. Лист закінчувався рядками настільки слабкими, що вони були майже нерозбірливі, ніби Наталія написала їх останніми рештками сил. Якщо щось раптом станеться з Вадимом, будь ласка, знайдіть правду.
Не вірте ні в які нещасні випадки. І, благаю, будь ласка, захистіть Поліну. Вона — все, що в мене лишилося в цьому жорстокому світі. Вона заслуговує бути любленою, вона заслуговує на справжню сім’ю. Савелій склав цього листа дуже повільно й обережно, ніби дбайливо складав стару версію свого життя й готувався відкрити цілком нову.
Він подивився на Костіна, досвідченого адвоката, який спостерігав за ним спокійними очима людини, звиклої бачити чужу правду й руйнувати долі. Ви в порядку, Савелію? Савелій нічого йому не відповів. Він мовчки встав, прибрав конверт і весь його вміст до внутрішньої кишені свого костюма. Хтось цинічно усунув Наталію Баранову…
