— Дякую, Ярославе. Вітаю вас із днем народження!
У залі, де зібралося безліч гостей, розмови на мить стихли, коли вона пройшла до свого місця. Люди оберталися, щоб ще раз поглянути на неї. Марина відчувала цю увагу, але не дозволяла собі жодної зайвої емоції. Усе йшло так, як вона задумала.
Герман сидів поруч і мовчав, немов втратив дар мови. Він не міг зрозуміти, в який момент дружина перестала бути звичним фоном його життя і перетворилася на жінку, чия присутність затьмарює інших. Ювілей тривав, офіціанти розносили страви, звучала музика, гості обмінювалися репліками. Але в думках Германа і Ярослава все більше закарбовувався один факт: Марина має карколомний вигляд не тільки завдяки вбранню, макіяжу та прикрасам, а й завдяки чомусь внутрішньому.
Свято йшло своїм чередом, музиканти тихо грали в кутку, офіціанти снували між столами, розносячи страви й келихи, а сам Ярослав приймав поздоровлення і посміхався то щиро, то натягнуто, залежно від того, хто підходив першим потиснути руку. Марина сиділа поруч із Германом і виглядала так, ніби для неї цей вечір був просто світським виходом. Вона розмовляла із сусідами за столом, цікавилася новими проєктами компанії Ярослава, кілька разів сміялася над вдалими репліками гостей. Немов усе, що відбувалося, стосувалося її лише поверхово. Однак усередині вона відчувала, що кульмінація близька.
Герман же, навпаки, сидів напружений. Його рухи були нерівними, в руках тремтів келих, хоча він намагався приховати це, поправляючи манжет. Він раз у раз кидав погляд до вхідних дверей, і щоразу в його очах відбивався страх. Він знав, що Ася здатна на вчинки, які виходять за рамки здорового глузду. Але до останнього сподівався, що вона не наважиться зіпсувати вечір партнера.
Коли двері ресторану відчинилися і до зали увійшла Ася, утримуючи живіт рукою, Герман зблід. Марина, яка сиділа у вигідній позиції, побачила все: погано зачесане волосся, темні кола під очима, сукню, яка ніяк не відповідала урочистості. Ася рухалася швидко і рішуче, не звертаючи уваги на здивовані погляди гостей.
— Германе! — Її голос пролунав різко, немов удар дзвону, порушивши звичний шум залу. — Ти не сказав мені, що йдеш на свято. Ти казав, що я твоя жінка, що з дружиною ти давно не живеш.
Гості притихли. Кілька людей перестали жувати, келихи застигли в руках. Ярослав підвівся зі свого місця, ошелешено переводячи погляд то на Асю, то на Германа.
— Асю, будь ласка, вийдімо, — пробурмотів Герман, намагаючись піднятися, але дівчина відступила на крок і голосно продовжила:
— Ти обдурив мене. Ти вибрав її, — вона вказала рукою в бік Марини. — Не мене, не нашу дитину. Ти вибрав дружину.
У залі пролунав подих, немов уся публіка одночасно втягнула повітря. Кілька жінок із цікавістю перезирнулися, чоловіки похитали головами. Герман, охоплений панікою, підскочив і буквально схопив Асю за руку, намагаючись вивести її із зали. Вона пручалася, але він стиснув пальці сильніше і майже волоком витягнув її за двері.
Марина дивилася на цю сцену з холодним спокоєм. Вона сиділа нерухомо, її обличчя залишалося бездоганно спокійним, немов вона заздалегідь знала сценарій. Усередині не було ні болю, ні злості, тільки тверде задоволення: те, що було прихованим, стало явним. Усі, хто ще сумнівався або не знав, тепер побачили істину.
Ярослав, почервонілий від ніяковості, підійшов до Марини і тихо сказав:
— Вибачте за цей жахливий епізод. Я не очікував.
Вона повернулася до нього і спокійно відповіла:
— Ви ні в чому не винні. У кожного свята своя програма, і іноді в ній трапляються несподівані номери.
Ця фраза прозвучала спокійно, але в ній ховався відтінок іронії, який Ярослав уловив. Він трохи опустив очі, розуміючи, що, можливо, сценаристом свята була Марина. Сильна жінка.
Марина подивилася на годинник. Її особистий цвях програми вже відбувся. Усе сталося саме так, як вона розраховувала: публічно, несподівано і з максимальним ефектом для репутації Германа. Стримана посмішка ковзнула по її губах, коли вона взяла сумочку зі стільця. Піднімаючись, вона вибачилася перед сусідами по столу за необхідність вийти. Її рухи були плавними, постава — прямою. Вона йшла до виходу повільно, дозволяючи кожному погляду в залі зафіксувати її образ — образ упевненої жінки, яка не потребує ні гучних слів, ні сцен, щоб перемогти.
Біля дверей на неї вже чекало таксі. Вона майже дісталася до виходу, коли ланцюжок сумки зачепився за декоративну перегородку. Сумочка впала, з бічної кишені вислизнув телефон. Марина не помітила цього, бо серце її вже відбивало ритм свободи.
На вулиці її наздогнав голос:
Коментування закрито.