Минали довгі роки. Водосховище жило своїм звичайним життям: ходили судна, рибалки ловили рибу. Гідроелектростанція безперебійно працювала.
Жодних інцидентів і аномалій більше не відбувалося. Але рибалки, які ставили сіті в тому районі, іноді розповідали дуже дивні речі. Уночі, в цілковитій тиші, вони чули загадкові звуки.
Це був тихий, далекий чоловічий церковний спів. Коли їх питали звідки, вони завжди показували на заборонену зону з буями. Вони зовсім не боялися, бо просто до цього звикли.
Вони знали, що на великі церковні свята там таке часто буває. Здавалося, ніби хтось унизу править службу за старим календарем. Вчені дізнавалися про ці розповіді й приїздили зі своїми приладами.
Вони опускали у воду гідрофони й намагалися зробити записи. Але отримували лише шум води, скрип криги й стукіт каміння по дну. Нічого надприродного прилади не фіксували.
Місцеві рибалки над цим лише всміхалися. Вони казали, що прилади цього почути не можуть. Це треба слухати тільки вухами, і тільки тими, що вірять.
Ванюков благополучно дожив до 83 років і помер 1996-го. До самого кінця він зберігав повну ясність розуму. Перед самою смертю він покликав до себе дочку.
Він сказав їй: «Там, на річці, у 54-му, я бачив те, чого бути зовсім не може. Але воно там справді було. Я не знаю, як це можна пояснити».
«Скажу тільки одне: минуле не тоне, пам’ятай про це». Дочка його тоді не зрозуміла, але слова ці назавжди запам’ятала. Костін помер трохи раніше, 1981-го року від раптового інфаркту.
Перед смертю він нічого не говорив. Але в його особистих речах знайшли старий потертий блокнот. На останній сторінці там був невеликий запис.
«Якщо там справді триває служба, значить є те, чого смерть не перериває. Щось, чого вода не гасить, а час не стирає. Не знаю, як це правильно назвати, але це точно є».
Мухін же прожив найдовше і помер 2003 року у віці 76 років. Усе своє життя він безвиїзно провів у лікарні. Він завжди був спокійний, тихий і цілком відсторонений.
До свого останнього дня він говорив, що чує спів. Але за день до смерті він раптом сказав санітарові: «Чуєш? Вони нарешті закінчують».
«Служба закінчується», — додав він. «Хто закінчує?», — здивовано спитав санітар. «Ті, хто там, під водою, їх нарешті відпустили».
«Хтось туди прийшов і сказав потрібні слова. Вони йдуть, я чітко чую, як вони йдуть». «Куди ж вони йдуть?».
«Туди, куди всім нам судилося йти, — додому». Мухін слабо всміхнувся вперше за цілих 50 років. Він заплющив очі й більше їх ніколи не розплющив.
А архівна справа все ще лежить на своїй полиці. Вона опечатана, засекречена й не розкрита. Центральне водосховище тепер називають Новим морем…
