Виходило, що Марія справді проводила ритуали, і щось пішло не за планом. Лідія стріпнула головою, намагаючись відігнати ці похмурі думки геть. Вона переконувала себе, що просто дуже втомилася й розхитала нервову систему.
Близько десятої години вечора вона лягла спати, сподіваючись на відпочинок. Накрившись теплим спальником, вона заплющила очі й розслабила тіло. Сон прийшов не відразу, але зрештою жінка міцно заснула.
Раптом вона різко прокинулася, відчуваючи сильне серцебиття. У суцільній темряві повис задушливий запах сирості й старої плісняви. Кімната наповнилася холодом, а з рота при диханні виривався густий пар.
І тут пролунав крижаний душу звук дряпання по дерев’яній стіні. Дехто невидимий із силою шкреб колоди довгими гострими нігтями. Лідія спрямувала промінь світла на стіну, але нікого там не виявила.
Тремтячим від хвилювання голосом вона зажадала, щоб гість негайно показався. Дряпання миттю стихло, але холод і запах нікуди не зникли. І тоді вона чітко почула хрипкий чоловічий голос, що кликав маму.
Кров застигла в жилах Лідії, коли голос із кутка попросив про допомогу. Невидимий співрозмовник скаржився, що не може піти з цього місця. Лідія відчула гострий жаль і відповіла, що його мами тут більше немає.
Голос Альоші зізнався, що шукає її в темряві, але не може знайти вихід. Лідія, долаючи паніку, спитала, як саме вона може допомогти. Альоша пояснив, що мати провела неправильний обряд, який прив’язав його до будівлі.
Він повідомив, що ритуал проводився на горищі, де лежать старі речі. Жінка пообіцяла зробити все можливе, попросивши більше її не лякати. Холод відступив, запах розвіявся, і кімната повернулася до звичного стану.
Решту ночі Лідія обмірковувала план дій для розв’язання проблеми. Вранці вона поспішила до Івана Семеновича й розповіла про нічну розмову. Старий похмуро вислухав її й підказав, що драбина на горище захована в сараї.
Вони разом відшукали важку драбину й приставили її до горищного люка. Лідія сміливо полізла нагору, освітлюючи ліхтариком запилене приміщення. Уздовж стін стояли скрині, в’язки трав і стіл із ритуальними предметами.
На столі лежала розгорнута старовинна книга з описом потрібного обряду. Перегорнувши ветхі сторінки, жінка знайшла інструкцію зі скасування ритуалу. Спустившись униз, вона заявила про намір завершити розпочату Марією справу.
Старий намагався відмовити її від затії, але погодився бути присутнім. Надвечір Лідія підготувала потрібні трави й чорні воскові свічки. Вона накреслила на підлозі коло, розставила свічки й підпалила рослини.
Іван Семенович сидів біля дверей, безперервно хрестячись і бурмочучи молитви. Лідія відкрила книгу й почала повільно читати старослов’янські тексти. Повітря в кімнаті різко похолоднішало, а густий дим закружляв спіралями…
