А вечорами вона ходила містом. Не просто ходила — вивчала маршрути Петрова від комбінату до дому, розпорядок дня Золотарьова-молодшого, шукала третього зі шрамом. Знайшла через десять днів.
Семен Крючков, демобілізований сержант, працював вантажником на тому ж м’ясокомбінаті. Квітень приніс відлигу й першу відплату. Людмила вибрала Петрова не випадково.
Він був найобережніший, найхитріший. Якщо почати з інших, він міг злякатися, зникнути або, ще гірше, завдати удару у відповідь. Два тижні вона вивчала його звички.
Петров жив розмірено: дім, робота, іноді пивна, дім. Щосереди дружина їздила до районної ради на нараду й лишалася там ночувати. У ці дні Петров дозволяв собі розслабитися, випивав більше, ніж звичайно, іноді приводив жінок.
Середа, 19 квітня. Людмила відпросилася з роботи. Сказала, що треба в лікарню, до доньки.
Але до лікарні вона не пішла. Увесь день готувалася. Перевірила ніж: звичайний, кухонний, гострий.
Підготувала мотузку, кляп, пляшечку з хлороформом дістала через знайому медсестру. Сказала, що для домашньої аптечки. Увечері вдяглася непримітно.
Старе пальто, хустка низько на очі, в кишені ніж і пляшечка. Петров вийшов із пивної о десятій вечора. Ішов похитуючись, насвистував щось бадьоре.
До дому три квартали через пустир. Людмила знала, що він завжди ходить цим шляхом, зрізаючи дорогу. На пустирі темно, ліхтарі розбиті ще взимку.
Вона чекала біля покинутого сараю. Того самого, де знайшли Дарію. «Символічно», — подумала вона.
Коли Петров зрівнявся з нею, покликала тихо: «Товаришу Петров, допоможіть, будь ласка». Він зупинився, примружився в темряві.
Людмила підійшла ближче, тримаючи хустку біля обличчя, ніби плаче. «У мене тут кошеня застрягло під дошками, нявчить так жалібно, а я сама витягти не можу». Петров був п’яний і добродушний.
До того ж голос видався знайомим. Жінка із заводу, здається. Він неохоче пішов за нею до сараю.
Людмила показала на щілину між дошками: «Ось там. Чуєте?» Петров нахилився, прислухаючись.
У цю мить вона притисла до його обличчя ганчірку, змочену хлороформом. Він сіпнувся, спробував вирватися, але Людмила тримала міцно. Роки роботи біля верстата дали їй сильні руки.
За хвилину Петров обм’як. Вона перетягла його в сарай, туди ж, де місяць тому лежала її донька. Зв’язала руки й ноги тією самою мотузкою, яку купила на ринку за день до того.
Запхала до рота кляп. Сіла поруч і стала чекати, коли він отямиться. Чекати довелося недовго, хвилин двадцять.
Петров розплющив очі, спробував поворухнутися, зрозумів, що зв’язаний. В очах майнув спершу страх, потім злість. Він спробував щось сказати крізь кляп, але вийшло тільки мукання.
Людмила присіла навпочіпки поруч із ним, щоб він міг бачити її обличчя. «Упізнаєте мене, товаришу Петров? Людмила Кузнецова, токарка із заводу 182, мати Дарії Кузнецової, тієї самої дівчини, яку ви з дружками місяць тому…»
