Просто тому, що такі рішення треба приймати свідомо, дивлячись на людину, а не за інерцією. Потім сказала: «Лишаєтеся, але слухайте умови». І почала говорити. Агрипина говорила не кваплячись, без передмов.
Говорила так, як вона все робила: прямо й по суті, без прикрас і без зайвих слів. Вони її ще не знали досить, щоб це розуміти. Але слухали уважно, і вона це бачила. Усі троє.
«Перше. Пияцтва не буде. Зовсім. Не тому що я ханжа чи не розумію, що чоловікові іноді треба. Розумію, не маленька, прожила з чоловіком двадцять років».
«А тому що п’яна людина — це інша людина. З цим тверезим я поговорила й склала про нього думку. З тим п’яним не поговорила й думки не складала, значить, і угоди з ним немає. Якщо хочете випити на свято, скажіть».
«Я подумаю, може, й знайдеться пляшка, але само собою — ні. Друге. Чужих у дім і на подвір’я без мого відома не водити. Захотіли когось покликати, спершу спитали».
«Скажу так — будь ласка, я не тюремниця. Скажу ні — значить ні, і розмови більше немає. Чому не пускаю, поясню, якщо вважатиму за потрібне. Може, й не вважатиму».
«Третє. Робота щодня. Не з-під палиці. Не коли є настрій і не коли погода добра, а щодня. Я не стоятиму над душею й перевірятиму».
«Це не моя справа і не мій характер. Але якщо людина працює лише тоді, коли за нею дивляться, значить, це неправильна людина, і тоді краще розійтися відразу. Четверте. Я господиня».
«Не мати, не дружина, не добра тітонька і не начальник за посадою. Господиня по праву цього дому, цієї землі, цього господарства, яке я тримаю сама з сорок першого року, без чоловіка, без чиєїсь допомоги. Моє слово останнє. Не тому, що я найрозумніша чи завжди права, а тому, що так».
«Якщо це не підходить, краще сказати відразу. П’яте. Якщо хтось із вас вирішить піти, іде коли хоче, без пояснень, без образ з обох боків. Ніхто нікого не тримає».
Замовкла, подивилася на кожного по черзі. Семен сказав: «Зрозумів, згоден». Сказав неквапливо, не з полегшенням, спокійно, просто згоден. Гриша сказав: «Підходить».
Тихон кивнув один раз, коротко, але ясно. Агрипина встала з ґанку, пішла в дім. За хвилину вийшла з трьома кухлями й глечиком молока. Поставила на сходинку.
Сказала: «Пийте. Завтра зранку город треба полити до спеки. Потім скажу, що далі». Ось і вся угода.
Угода без паперів, без свідків, без рукостискання. Просто кілька фраз, сказаних увечері на дерев’яному ґанку сільського дому. Агрипина потім написала в зошиті: «Я не думала тоді, що це надовго. Думала до холодів, місяць-два, потім підуть. Помилилася».
Перевірка на міцність
Перші дні село мовчало. Трьох незнайомих чоловіків на подвір’ї у вдови Носової — це помітили на другий день. Спершу дивилися, накопичували матеріал. Першою прийшла Клавдія під приводом повернути борг борошном, пів кіло в ганчір’яному вузлику.
Смішно, але Агрипина взяла борошно мовчки, не коментуючи. Клавдія зайшла на подвір’я й побачила Тихона біля городу. Він плів тин, лозини лягали рівно. Побачила Гришу: копав канаву під водостік.
Постояла десять секунд, мовчки взяла вузлик назад і пішла, забувши про борг. Потім прийшов Митрофан Єгорович. Став біля воріт, спитав голосно на всю вулицю: «Агрипино! Це хто в тебе?».
Агрипина вийшла й сказала: «Робітники. За наймом». Митрофан спитав, звідки такі. Агрипина відповіла: «Не твого розуму діло, Митрофане Єгоровичу, ступай додому».
Митрофан потупцяв і пішов, а надвечір усе село знало. За два дні прийшов дільничний, Федір Кузьмич Прохоров. Йому п’ятдесят років, двадцять із них дільничний, п’ятнадцять у цьому районі. Чоловік не злий, і Агрипина це знала.
Але службовий обов’язок розумів буквально: прийшов зранку, у формі, з портфелем. Попросив чаю, сів за стіл. Сказав, що чув, у неї нові люди, і попросив показати документи. Агрипина покликала всіх трьох, вони зайшли, привіталися.
Семен подав довідку першим, без слів. Гриша дістав свою, а Тихон дістав із нагрудної кишені й подав мовчки. Федір Кузьмич читав кожну уважно, відкладав, записував у зошит. Спитав Гришу про судимості й коли він вийшов останнього разу.
Гриша відповів, що в травні п’ятдесят четвертого, за амністією. Потім Федір Кузьмич подивився на Агрипину. Сказав: «Агрипино Василівно, ти розумієш, з ким зв’язалася? У цього кілька ходок, цей політичний».
«Мало що за людина, а в тебе господарство, репутація. Тобі самій не страшно?». Агрипина відповіла: «Не страшно. Я бачила їх у ділі три дні: працюють, не п’ють, нічого не зачепили».
«Мені цього досить поки». Федір Кузьмич зітхнув, встав. Сказав: «Дивися, Агрипино Василівно. Документи в порядку, затримати не можу, але сама думай».
Пішов, Агрипина зачинила за ним хвіртку й повернулася. Усі троє дивилися на неї трохи напружено, чекаючи. Вона сказала: «Ідіть працюйте». І пішла на город…
