— різко спитав Степнов.
— Ні, але, судячи з усього, жив там нещодавно. Їжа свіжа, постіль ще не встигла охолонути.
Степнов відчув, як усередині все стискається від тривоги.
— Треба знайти його, Борисе. Будь-якою ціною.
— Прочісуватимемо район?
— Так, але спочатку… — Степнов замислився. — Спочатку мені треба в одне місце.
Лікарня швидкої допомоги номер сім містилася за п’ятнадцять хвилин їзди від місця, де вони виявили сховок Олексія. Степнов швидко йшов коридором, ігноруючи здивовані погляди нічного персоналу. Чоловік у дорогому, хоч і зім’ятому костюмі явно вирізнявся серед відвідувачів районної лікарні.
— Перепрошую, — зупинив він медсестру, що проходила повз, — мені треба дізнатися, чи не надходив до вас сьогодні хлопець років тринадцяти, Олексій Крилов?
Медсестра окинула його підозрілим поглядом:
— А ви хто йому будете?
— Батько, — відповів Степнов, і ці слова, вперше вимовлені ним щодо Олексія, прозвучали дивно, але правильно.
— Зачекайте тут, — сказала медсестра після секундного вагання й зникла за дверима ординаторської.
Степнов нервово постукував пальцями по стіні, чекаючи. Інтуїція підказувала йому, що Олексій має бути тут. Куди ще міг піти поранений або наляканий підліток? За кілька хвилин медсестра повернулася в супроводі немолодого лікаря зі стомленим обличчям.
— Ви батько Олексія Крилова? — спитав він, уважно дивлячись на Степнова.
— Так, — твердо відповів Михайло. — Він тут? Із ним усе гаразд?
Лікар помовчав, потім кивнув у бік ординаторської:
— Ходімо.
У маленькому кабінеті було душно й пахло ліками. Лікар сів за стіл і жестом запропонував Степнову сісти навпроти.
— Мене звати Ігор Петрович, я завідувач відділення невідкладної допомоги. — Він уважно подивився на Степнова. — Хлопець на ім’я Олексій Крилов справді надійшов до нас сьогодні ввечері, його доставила швидка з травмами середньої тяжкості.
— Що з ним? — холонучи від тривоги, спитав Степнов.
— Множинні забої, два зламані ребра, струс мозку. Схоже на побиття. Хлопець стверджує, що впав зі сходів, але… — Лікар виразно подивився на Степнова. — Ми обоє розуміємо, що це неправда.
Степнов стиснув кулаки так, що побіліли кісточки пальців.
— Хто це зробив?
— Хлопець відмовляється говорити. Але в нас є підстави вважати, що це могли бути члени місцевої банди. На руці в нього виявлено свіже татуювання, чорна крапка — це мітка банди Газієва. Вони так позначають своїх новобранців. — Лікар помовчав. — Ви знали про це?
Степнов похитав головою:
— Я… я не бачив сина багато років. Лише сьогодні дізнався, що він зв’язався з криміналом.
Лікар здивовано підвів брови, але коментувати не став.
— Можу я побачити його? — спитав Степнов.
— Він спить. Ми дали йому снодійне. Йому потрібен відпочинок. Але в мене є ще запитання до вас. — Лікар нахилився вперед. — Де мати хлопця?
— Я шукаю її, — чесно відповів Степнов.
— Ніна зникла?
— Можливо, вона теж у небезпеці.
— Ви звернулися до поліції?
— Ще ні. Але в мене є люди, які її шукають.
Лікар дивився на нього з недовірою, і Степнов розумів чому. Багатий чоловік, який раптово з’явився як батько побитого хлопця з неблагополучного району й стверджує, що не знав про свого сина… Усе це звучало підозріло.
— Лікарю… — Степнов подався вперед. — Я знаю, який це має вигляд. Але я справді лише сьогодні дізнався, що в мене є син. І я зроблю все, щоб захистити його. Можна мені хоча б побачити його?
