Андрій Бондаренко провів останні шістнадцять років свого життя, керуючи важкою вантажівкою на звивистих і підступних магістралях, що перетинають усю територію України. За ці довгі роки нескінченних рейсів він став свідком багато чого: від самотніх світанків над пустельними трасами до свинцевих грозових хмар, що нагадують гнів давніх божеств.
Йому часто зустрічалися випадкові попутники, які намагалися дістатися мети автостопом, адже і йому самому в молодості не раз доводилося подорожувати на попутках, проте ніщо не могло підготувати його до того, з чим він зіткнувся тієї крижаної зимової ночі. Вітер завивав, немов примарний артилерійський снаряд, із силою вдаряючи в борти його вісімнадцятиколісного тягача, поки той уперто пробивався вперед.
Сніг валив густою стіною, швидко вкриваючи асфальт слизькою і зрадницькою білою ковдрою, змушуючи Андрія міцніше стискати кермо, поки кісточки його пальців не побіліли від напруги.
Ще на зорі своєї професійної кар’єри він твердо засвоїв, що водіння в зимовий період вимагає абсолютної, граничної концентрації уваги. Одна найменша помилка, одна коротка мить неуважності — і крижана дорога могла безжально забрати ще одне людське життя.
Радіоприймач у кабіні лише хрипів від статичних перешкод, крізь які ледь пробивалися попередження метеослужби з проханням утриматися від поїздок трасами, але для нього ці поради вже безнадійно запізнилися.
Він втомлено пробурмотів собі під ніс, що зміна нестерпно затягнулася, адже затримка на останній точці розвантаження змусила його їхати глибокої ночі, втомленого і мріяв лише про те, щоб скоріше повернутися додому. У дорозі він перебував уже майже вісімнадцять годин, і думки про тепло його скромної квартири в Харкові ніколи ще не здавалися такими бажаними і далекими.
Минувши черговий поворот на глухій, неосвітленій ділянці траси неподалік Чернігова, світло його потужних фар вихопило з темряви дивну постать на узбіччі. Спочатку він вирішив, що це просто гра світла і снігової круговерті — можливо, велика гілка, що впала, або кимось кинута стара куртка. Однак, під’їхавши трохи ближче, він відчув, як шлунок болісно стиснувся від поганого передчуття — це була людина. Інстинктивно прибравши ногу з педалі газу і увімкнувши аварійну сигналізацію, він зупинив багатотонну вантажівку всього за кілька метрів від нерухомої постаті.
Накинувши на плечі щільне зимове пальто, Андрій поспішно вибрався з теплої кабіни в розбурханий холод. Його важкі черевики голосно захрустіли по свіжовипавшому снігу, коли він наблизився до тіла, що лежало. Перед ним лежала молода жінка, що згорнулася в позу ембріона в спробі зберегти тепло. Її тіло вже наполовину занесло снігом, і вона не подавала ознак руху. Андрій опустився поруч на коліна, випускаючи з рота хмари пари в морозне повітря, і обережно простягнув руку, змахуючи снігову крихту з її обличчя.
Шкіра дівчини була лякаюче крижаною, а губи набули синюшного відтінку, що свідчило про глибоке переохолодження…
Коментування закрито.