Наша машина швидко мчала засніженою трасою, відвозячи нас від однієї чудовиської небезпеки назустріч іншій. А десь попереду, за крутими поворотами крижаного серпантину, нас терпляче чекав мій порожній дім. Саме там ховалися жорстокі відповіді на ті запитання, які я найбільше у світі боявся почути.
Терміново розвертай машину, Семеновичу, просто зараз наказав Миколай, різко вдаривши по гальмах. Ні, ти що, зовсім з глузду з’їхав, заперечив я, намагаючись зберегти рештки холоднокровності. Тебе ж щойно намагалися підло отруїти, обурився друг, чи ти думаєш, що кур’єр просто переплутав посилки.
Яка в біса дурна помилка, якщо той елітний коньяк був щедро приправлений смертельним ціанідом. Водій вів важкий автомобіль дуже жорстко, стискаючи кермо так сильно, що кісточки його пальців помітно побіліли. Він не відривав суворого погляду від дороги, але я чудово бачив, як від злості сіпається його щока.
Ми їхали в гнітючому мовчанні хвилин десять, поки Миколай нарешті не витримав цієї напруги. Я й досі відмовляюся вірити, що мій Денис здатен на таку чудовиську зраду, вперто заявив я. Адже він був моїм улюбленим хлопчиком, якого я дбайливо виростив власними руками.
Виростити-то ти його виростив, гірко всміхнувся друг, от тільки тепер цей милий хлопчик остаточно виріс. Люди завжди дуже змінюються, Семеничу, особливо коли на кону стоять такі величезні шалені гроші. Скільки насправді коштують усі запаси твого родовища, мільйонів п’ятдесят чи всі сто.
Я ніколи не намагався підрахувати їхню точну ринкову вартість, тихо зізнався я. Зате твій підприємливий учень усе давно й ретельно підрахував у голові. Видно, він вирішив, що значно дешевше просто прибрати старого власника, ніж чесно виплачувати йому належні мільйони.
Ці безжальні слова різали мою душу значно болючіше за будь-який гострий ніж, і я відвернувся до холодного вікна. Надворі сніг повалив іще густіше, засипаючи все довкола великими білими пластівцями. Через розгуляну стихію зимова дорога попереду повністю губилася в непроглядній білій пелені.
На задньому сидінні тихо лежав Грім, зручно поклавши важку кудлату морду на витягнуті лапи. Однак пильний звір не заплющував очей, невідривно стежачи за мною через салонне дзеркало. Раптом у моїй кишені знову неприємно завібрував мобільний телефон, змусивши мене нервово здригнутися.
Не здумай відповідати цьому покидькові, сердито буркнув водій, але я все одно натиснув кнопку прийому. Андрію Семеновичу, де ви пропадаєте, пролунав у слухавці неймовірно стривожений голос Дениса. Я чекаю на вас тут уже добрих двадцять хвилин, а ви ж твердо обіцяли приїхати о другій годині.
Я глянув на свій наручний годинник і побачив, що вже пів на третю, тож ми справді серйозно запізнилися. Ми вже їдемо до тебе, просто трохи затрималися в дорозі, хрипко відповів я в слухавку. Що у вас там сталося, з вами точно все гаразд, і далі вдавав турботу мій партнер.
Чи то була не знущальна гра, а справжня тривога, але я більше не міг відрізнити правду від нахабної брехні. У нас усе гаразд, тож скоро будемо на місці, сухо відкарбував я. Я дуже хвилювався через цю жахливу заметіль, бо якби ви не приїхали, я б не знав, що й думати.
Я вже збирався відключитися, але Денис несподівано поставив іще одне вельми провокаційне запитання. А мій особистий подарунок вам точно сподобався, ви вже встигли скуштувати той чудовий коньяк. У цю саму мить Грім, що дрімав на задньому сидінні, раптом зірвався з місця.
Він стрімко схопився, вперся сильними передніми лапами в спинку мого крісла й почав тонко скавуліти. Звір не гарчав, а видавав неймовірно високі й жалібні звуки, відчайдушно дряпаючи оббивку гострими кігтями. Що це там за моторошний скрегіт і дивний звук, миттю стривожився співрозмовник на тому кінці дроту.
Це просто мій старий пес чомусь дуже непокоїться, відповів я, скидаючи виклик. Почувши з динаміка голос зрадника, величезний вовк миттю перестав жалібно скавуліти й почав низько, утробно гарчати. Густа шерсть на його широкій спині загрозливо стала дибки, видаючи крайній ступінь агресії.
Постарайтеся якнайшвидше заспокоїти свого нервового пса, Андрію Семеновичу, а то, боронь Боже, він іще когось покусає. Я остаточно вимкнув телефон і з важким серцем подивився на хижака, що шаленіє. Звір не бажав заспокоюватися, люто шкрябаючи кігтями дверну панель, ніби намагався вирватися назовні й утекти далеко в ліс…
