Вона впевнено зробила крок уперед. Її коліна зрадницьки тремтіли, але голос при цьому звучав напрочуд рівно й твердо. «Я розумію турецьку мову і завжди її розуміла, просто ти про це не знав», — відповіла вона.
Наступну фразу вона навмисне вимовила турецькою, щоб наочно підтвердити свої слова. «Я просто тобі про це ніколи не розповідала», — чисто вимовила вона. Кілька довгих секунд він просто дивився на неї, ніби намагався почути щось іще, щось неймовірно важливе між рядків.
«Тобто… — повільно протягнув він. — Ти весь цей час чула?» «І сьогодні за столом, і тоді в кафе?» — з жахом запитав він. «Усе, — тихо, але твердо сказала вона. — І сьогодні, і вчора».
«Я чула абсолютно кожне слово, яке було сказане про мене людьми, що думали, ніби я нічого не зрозумію». Він утомлено провів рукою по обличчю, ніби намагався стерти з нього очевидний вираз цілковитої поразки. «Жанночко, — почав він поспіхом. — Мама й тітка, вони просто зовсім не знають тебе».
«Їм потрібно трохи більше часу, щоб… ну, щоб звикнути», — спробував жалюгідно виправдатися він. «Щоб перестати обговорювати мене, як якусь непотрібну покупку», — різко вставила вона. Він здригнувся від цих слів і насилу вичавив: «Щоб нарешті зрозуміти, що ти дуже хороша».
«Вони щиро вважають, що я звичайна шукачка вигоди, — сказала Жанна. — І що я самою своєю присутністю ганьблю вашу родину». «Вони вважають, що я зовсім недостойна навіть сидіти з вами за одним спільним столом».
Її голос зрадницьки здригнувся, але вона швидко взяла себе в руки. «І все це відбувалося в твоїй безпосередній присутності, Касиме! Ти ж усе це чув і при цьому продовжував боягузливо мовчати?» — запитала вона.
Він відкрив рота, але потрібні слова ніби намертво застрягли в горлі. «Я… — невпевнено почав він. — Я просто не хотів роздмухувати конфлікт». «Ти ж чудово знаєш мою маму: якщо я скажу їй хоч слово впоперек, то вона дуже розсердиться».
«А якщо я скажу хоч слово на свій захист, я відразу стану невихованою?» — гнівно перебила його Жанна. «Так», — тихо відповів він і винувато опустив погляд. «Я лише намагався все згладити, адже вона має прийняти мій вибір, рано чи пізно».
«Але ти дозволив їм безкарно принижувати мене», — констатувала ображена дівчина. Він різко й поривчасто підвівся зі свого стільця. «Жанно, послухай, я ж кохаю тебе!»
«Хіба одного цього факту недостатньо для щасливого шлюбу?» — з відчаєм запитав наречений. «Ні, — відповіла вона цілком спокійно. — Цього зовсім недостатньо».
Саме в цю напружену мить масивні двері кабінету несподівано прочинилися. На порозі кімнати стояла сама Невін-ханим. Вона мала трохи здивований вигляд, але в її очах читався той самий холодний інтерес, який буває в людей, що вважають себе завідомо вищими за інших.
«Що тут узагалі відбувається?» — суворо запитала господиня дому. Касим обернувся так швидко, ніби його спіймали на місці скоєння серйозного злочину. «Мамо, все добре, ми просто обговорюємо свої особисті речі», — поспішив відповісти син.
Але Жанна в цю мить раптом щиро усміхнулася. Її усмішка була дуже спокійною, упевненою, бо вона зрозуміла: настав її момент істини. «Невін-ханим, — звернулася вона до своєї нездійсненої свекрухи чистою турецькою мовою. — Я говорю абсолютно чітко й виразно».
«Я чудово все розумію, зокрема й турецьку мову». Обличчя владної жінки змінилося майже миттєво, ніби з нього на підлогу сповзла невидима маска. Її очі злобно звузилися, а пальці рефлекторно стиснулися в кулаки…
