Легені горіли від холоду, протестуючи проти вторгнення води, поки його руки і ноги судомно боролися з течією, що тягнула вниз. У ці миті паніки та жаху, коли темрява загрожувала поглинути його цілком, у свідомості хлопчика оформилося останнє, кришталево ясне бажання: «Нехай хтось мене врятує». Думковий крик розпачливо звучав у його голові, поки рухи ставали дедалі повільнішими, а повіки — важчими.
На іншому кінці парку нічний охоронець підняв голову, почувши дивний шум, що порушив безмовність ночі. Щось було не так. Роки роботи навчили його довіряти своїм інстинктам. Не роздумуючи, він схопив ліхтарик і кинувся до озера, його кроки залишали глибокі сліди у свіжовипавшому снігу. Час став його ворогом, поки він мчав туди, куди його серце вже кликало, — до сцени, яка змінить його життя назавжди.
Віктор не мав працювати цієї ночі. Його зміна закінчилася кілька годин тому, але щось утримувало його в парку, занепокоєння, яке він не міг пояснити. У свої 52 роки, після двох десятиліть роботи нічним охоронцем, він навчився довіряти цим передчуттям. Крижаний вітер пронизував до кісток, коли він поспішав засніженим шляхом; промінь ліхтарика метався між голими деревами, відкидаючи довгі примарні тіні.
Колеги часто піджартовували над його звичкою робити зайві обходи, називаючи його параноїком, але сьогодні ця параноя виявиться рятівною. Шум, який він почув, був слабким, майже нерозрізненим на тлі завивання вітру. Але цього виявилося достатньо, щоб Віктор напружився.
Коли він дістався озера, його серце забилося швидше, ніби передчуваючи найгірше. А потім він побачив це. У чорному дзеркалі льоду зяяла ополонку, не більша за невелике вікно. Вода всередині колихалася, розходячись колами, порушуючи безтурботну гладь.
Без роздумів Віктор скинув куртку і кинувся до краю пролому. Він знав, що кожна секунда була на рахунку. Руки тремтіли, коли він дістав телефон і набрав номер екстреної служби.
— Центральний парк, північний сектор, біля озера, — видихнув він у слухавку, важко дихаючи. — У воді хтось є.
Диспетчер наказав йому не намагатися рятувати людину самостійно і чекати на професіоналів. Але Віктор знав, що часу немає. Крижана вода вб’є дитину за лічені хвилини, якщо вже не вбила. Не встигнувши покласти телефон, він ліг на лід, намагаючись рівномірно розподілити вагу, і обережно підповз до краю. Занурення в крижану воду виявилося як удар у груди: дихання перехопило, м’язи миттєво звело судомою…
Коментування закрито.