Щойно хлопчики підняли на неї погляди, вона категорично заборонила будь-яку брехню і злодійство в цьому домі. Крім того, вона зажадала негайно повідомляти їй, якщо за ними почнеться полювання. Гліб нервово стиснув свій дорогоцінний талісман, зізнавшись, що вони поняття не мають про своїх переслідувачів. Жінка багатозначно нагадала, що їхній фамільний символ уже привернув нездорову увагу.
Денис звів брови до перенісся і запитав, яким буде їхній подальший план. Глибоко зітхнувши, торговка запропонувала їм укласти чесну угоду. Вони відпрацьовуватимуть їжу і нічліг, допомагаючи їй біля прилавка, щоб ніхто не назвав їх неробами. А вона забезпечить їх дахом, поки не з’ясується правда про ці медальйони.
Брати перезирнулися, і в їхніх поглядах вперше мигнуло почуття власної гідності. Матвій упевнено погодився, за ним кивнув Гліб. Останнім здався Денис, чий зазвичай жорсткий голос злегка затремтів від вдячності, що нахлинула. Цієї ночі в убогій кімнатці було укладено найчесніший контракт на світі, скріплений безмежною відданістю.
Але жінка нутром чула, що десь там, на темних вулицях, жадібний Рогов теж уклав свою угоду. Наступного ранку на торговій точці витали все ті ж апетитні аромати млинців і кропу. Однак атмосферу отруювало липке відчуття постійного стеження, яке ніяк не відпускало Петрівну. Трійнята прибігли допомагати ще на світанку, ретельно вмившись і пригладивши вологе волосся.
Хлопчаки працювали як злагоджений механізм: протирали столи, тягали важкі відра і наводили блиск на робочому місці. Господиня дивилася на своїх маленьких помічників із сумішшю материнської гордості та крижаного страху. Помітивши, як Денис напружує спину, вона дбайливо звеліла йому не надриватися. Хлопчак лише вперто мотнув головою, зовсім не звиклий приймати чужу турботу.
Перехожі цього дня витріщалися на їхній скромний бізнес з особливим, нездоровим інтересом. Хтось дивився співчутливо, хтось відверто гидував, а деякі робили покупки лише заради того, щоб подивитися. У самий розпал метушні на протилежному боці вулиці намалювався Рогов. Він не став наближатися, а просто сперся на стіну, свердлячи їх зловісним поглядом.
У жінки кров застигла в жилах від цього німого тиску. Вона звеліла хлопцям не звертати на покидька уваги і займатися своїми справами. Але інтуїція Гліба спрацювала швидше: він покосився на бандита і міцно стиснув свій талісман. Час тягнувся нестерпно повільно, але до обіду обстановка начебто трохи розрядилася.
Під час невеликої паузи Матвій підійшов до Петрівни і пошепки заговорив про нічні видіння. Хлопчик зізнався, що уві сні їх називали зовсім чужими, красивими прізвищами. Торговку немов ударило струмом, і вона спробувала вивідати ці імена. Хлопчак лише засмучено похитав головою, згадавши тільки співучий голос і аромат дорогого мила.
Жінка невміло, але дуже ласкаво погладила його по неслухняних вихорах. Вона шепнула, що зараз найголовніше — це те, що вони в безпеці поруч із нею. Матвій згідно кивнув, опустивши погляд. Але цей крихкий спокій розлетівся вщент рівно о пів на третю, коли сонце палило щосили…
