Хлопчики миттєво зібралися, немов чекаючи непомірної плати за доброту. Денис насторожено запитав, про яку саме умову йдеться. Зінаїда Петрівна подивилася їм прямо в очі і суворо заборонила красти. Вона пояснила, що ніяка злість чи голод не можуть слугувати виправданням для крадіжок, вимагаючи взаємної поваги.
Матвій квапливо закивав, гаряче запевняючи, що вони ніколи не беруть чужого. Денис ображено надувся і пробурчав, що люди часто звинувачують їх у крадіжках абсолютно безпідставно. Жінка з гіркотою усвідомила цю несправедливість: на вулиці провину визначають за брудним лахміттям. Вона заспокоїла їх, пообіцявши, що біля її прилавка завжди вірять тільки чесному слову.
Трійця занурилася в замислене мовчання. Раптово, коли Гліб спробував злізти з високого стільця, комір його старої сорочки зсунувся. На світ показався вимазаний у пилу тонкий ланцюжок із незвичайним медальйоном. Торговка зачепилася поглядом за цю деталь, яка зовсім не вписувалася в образ бездомного обірванця.
На металевій підвісці красувався вельми специфічний візерунок, схожий на три з’єднані зірки. Жінка буквально заціпеніла, усвідомивши, що вже десь бачила цей знак. І бачила вона його явно не в нетрях, а в контексті, далекому від вуличної злиднів. Вона ласкаво гукнула хлопчика і поцікавилася походженням цієї речі.
Гліб рефлекторно схопився за груди, намагаючись захистити свій скарб. Крізь недовіру він буркнув, що кулон належить йому з найперших років. Зінаїда Петрівна здогадалася, що прикраса з’явилася у нього задовго до початку поневірянь. Хлопчак підтвердив її здогад легким кивком.
Його брати тут же підсунулися ближче, охороняючи кулон, немов найбільшу святиню. Матвій відтягнув комір і похвалився, що у кожного з них є точно такий самий талісман. Денис мовчки наслідував його приклад, продемонструвавши абсолютно ідентичну підвіску. Серце вуличної торговки забилося в божевільному ритмі від побаченого.
Подібні речі не продавалися на дешевих розпродажах і явно належали забезпеченій родині. Жінка почала гарячково копатися в пам’яті, намагаючись виудити потрібні спогади. Раптово перед очима спливла стара листівка про зникнення трійнят, що обіцяла величезну нагороду, де в кутку красувався той самий логотип. Від цього усвідомлення у Зінаїди Петрівни похололи кінчики пальців.
Денис помітив, як змінилося її обличчя, і з тривогою запитав, що сталося. Намагаючись не сіяти паніку, вона тремтячим голосом відповіла, що все гаразд, але символ цей явно не вуличний. Гліб ще міцніше стиснув свій талісман, зізнавшись, що кулон викликає у нього спогади про ніжний співучий голос. Матвій, дивлячись собі під ноги, мрійливо додав про аромат дорогого туалетного мила.
Нахмуривши лоб, Денис тихо поділився своїм спогадом про масивні металеві ворота. Від цих уривків розкішного життя по спині торговки побіг липкий холод. Розкішне мило і ковані ворота ніяк не в’язалися з ночівлями під сирим мостом. Вона боязко озирнулася на всі боки, побоюючись чужих вух.
Зовні міська метушня нітрохи не змінилася, але внутрішній світ жінки перевернувся догори дригом. Вона усвідомила страшну істину: за спинами цих голодних дітей тягнулася дуже похмура історія. Якщо за їхнє повернення обіцяли величезні гроші, значить, існував і той, кому їхнє зникнення було вкрай вигідне. Набравши в груди побільше повітря, вона схилилася до малюків і перейшла на шепіт.
Жінка суворо наказала їм забути про ночівлю під мостом цієї ночі. Вона категорично заявила, що сироти залишаться під її особистим наглядом, оскільки передчувала небезпеку, що нависла над ними. Хлопці вставилися на неї, широко розплющивши очі від жаху, що накочувався. Гліб тремтячим голоском запитав, хто саме може бажати їм зла.
Літня жінка вчепилася у свій ополоник так міцно, ніби це був лицарський щит. Вона чесно зізналася, що поки не знає відповідей, але обов’язково у всьому розбереться. У цю мить тісний вуличний намет перестав бути просто укриттям від негоди, перетворившись на бастіон проти привидів минулого. Вечір опускався на місто, приносячи із собою прохолоду і типовий аромат пилу, вихлопних газів і смаженої олії.
Торговка старанно вдавала, що повністю поглинена готуванням, хоча всередині у неї все стиснулося в тугу пружину. Загадкові медальйони розбудили в її душі страхи, в які не хотілося вірити до кінця. Хлопчаки слухняно крутилися біля візка, немов вперше в житті знайшли свій власний крихітний дім. Вони поводилися тихо, з побоюванням поглядаючи на людей, що проходили повз….
