— «Я працюю на… на ресторан «Обсидіан». Ви ж самі прекрасно знаєте, ви щойно вечеряли там».
«Я зараз питаю зовсім не про цей клятий ресторан», — жорстко відрізав Данило, і тембр його голосу загрозливо опустився відразу на цілу октаву нижче. Він різко подався всім корпусом уперед, грубо й безапеляційно вторгаючись у її крихкий особистий простір. «Я маю на увазі, яка саме мразота заплатила тобі за те, щоб ти нібито випадково помітила цей лазерний промінь на мені? Хто саме віддав тобі прямий наказ кинутися на мене в ту саму секунду? Це були одеські авторитети? Чи конкуренти з інших столичних угруповань?»
Альона лише розгублено кліпала, поки гарячі сльози образи густо змішувалися з уже підсохлою кров’ю на її пораненій щоці. «Про що ви говорите? Мені абсолютно ніхто не платив. Я просто на власні очі побачила цей червоний лазер на ваших грудях. Я просто щиро… я дуже не хотіла, щоб ви там померли». Почувши цю наївну відповідь, Данило раптом розсміявся, але це був дуже сухий, зовсім безрадісний і моторошний сміх.
«Послухай сюди, дівчинко, ніхто й ніколи не робить нічого абсолютно безкоштовно в цьому гнилому місті, Альоно. І вже тим більше ніхто з доброти душевної не рятує мені життя, ризикуючи власним. Ти справді хочеш, щоб я зараз повірив у те, що в простої ресторанної офіціантки випадково виявилися відточені рефлекси досвідченого бойового ветерана?» «Я виросла в дитячих будинках і прийомних сім’ях!» — раптом огризнулася Альона, і яскравий спалах накопиченого гніву нарешті прорізав пелену її паралізуючого страху. «Там ти дуже швидко вчишся рухатися максимально спритно, особливо коли не хочеш отримати черговий сильний удар.
І взагалі, я категорично не хотіла бачити закривавлений труп у своїй робочій зоні обслуговування. Уся ця подальша паперова поліцейська тяганина й допити стали б для мене сущим кошмаром». На одну коротку секунду в салоні машини, що мчала, запала абсолютна, дзвінка тиша. Громадезний Ілля витріщився на зухвалу дівчину з неприхованим глибоким ошелешенням на обличчі. Микита, який сидів на передньому пасажирському сидінні, нервово кинув на неї косий погляд через салонне дзеркало заднього виду.
Данило ж продовжував мовчки й пильно дивитися просто в її заплакані очі. Потім лівий кутик його жорсткого рота ледь помітно сіпнувся в подобі усмішки. «Тисни швидше», — коротко кинув Данило своєму мовчазному водієві. Як невдовзі з’ясувалося, вони поїхали зовсім не до найближчої міської лікарні надавати допомогу постраждалим. Вони також не поїхали ні до одного з центральних поліцейських відділків давати свідчення.
Їхній кортеж стрімко рушив на північ області. Вони поспіхом залишали межі галасливого міста, пролітаючи естакадами й довго петляючи темними заміськими шосе, поки звичний сяйливий силует нічного Києва не перетворився на слабке далеке зарево, що тануло в дзеркалі заднього виду. За довгих дві години напруженої їзди важкий позашляховик нарешті голосно захрумтів потужними шинами по грубому гравію. Вони благополучно прибули до закритого приватного маєтку, надійно схованого в елітному районі Конча-Заспи. Це була справжня неприступна фортеця, майстерно збудована з ударостійкого скла й монолітного бетону, і глибоко захована від сторонніх очей у густому сосновому лісі.
«Негайно заведіть цю дівчину всередину будинку. Ретельно обшукайте її з ніг до голови, а потім приведіть до мене в особистий кабінет», — сухо розпорядився Данило, щойно їхня машина повністю зупинилася біля входу. З Альоною поводилися не як із живою людиною, а як із якоюсь підозрілою поштовою посилкою. Похмурий Ілля мовчки провів її вглиб величезного особняка, інтер’єр якого здавався неймовірно холодним і підкреслено сучасним. Там її зустріла сувора жінка, яка своїми повадками більше скидалася на тренованого бійця спецназу, ніж на звичайну хатню економку.
Вона грубо й безцеремонно обшукала дівчину, педантично перевіряючи кожну складку одягу на предмет прихованої наявності прослуховувальних жучків, замаскованої зброї чи крихітних маячків стеження. У процесі огляду жінка без зайвих слів просто забрала мобільний телефон Альони. «Гей, віддайте, він мені життєво необхідний!» — відчайдушно запротестувала дівчина, намагаючись вихопити апарат назад. «Там моя хвора мама чекає дзвінка…» — «Ви обов’язково отримаєте свою іграшку назад, якщо, звісно, взагалі переживете цю довгу ніч», — максимально холодно й байдуже відповіла їй сувора охоронниця.
Після такої принизливої процедури Альону нарешті привели до величезного робочого кабінету господаря дому. У розкішному каміні затишно потріскував живий вогонь, який химерно відкидав довгі, моторошні танцюючі тіні на темні дерев’яні панелі стін. Данило задумливо стояв біля самого каміна, неспішно наливаючи собі в склянку порцію дорогого міцного віскі. На той момент він уже встиг зняти свою краватку й розстебнути верхні ґудзики світлої сорочки, яка була рясно забризкана чужою кров’ю. Він повільно повернувся до дівчини, що увійшла, мовчки простягаючи їй другу наповнену склянку.
«Випий це», — запропонував він. Альона вперто похитала головою, відмовляючись від частування. «Я зовсім не хочу пити ваш колекційний віскі, я просто хочу негайно поїхати до себе додому». «На жаль, ти більше не можеш повернутися до себе додому, Альоно», — спокійно констатував Данило, роблячи пекучий ковток зі свого келиха. «Той професійний стрілець, який працював по мені, банально схибив виключно через твоє втручання.
Цей факт автоматично робить тебе вкрай небезпечним вільним кінцем у їхній грі. Якщо я просто зараз відпущу тебе на всі чотири боки, то вже до завтрашнього ранку ти гарантовано будеш мертва. Ті серйозні люди, які так сильно прагнуть моєї якнайшвидшої смерті, завжди працюють дуже ґрунтовно й не залишають зайвих свідків». Почувши ці страшні слова, Альона фізично відчула, як у неї зрадливо підкошуються ослаблі ноги. Вона безсило важко опустилася в глибоке шкіряне крісло, що стояло поруч.
«Отже, виходить, тепер я ваша полонянка». «Зовсім ні, ти моя почесна гостя, просто перебуваєш під посиленою цілодобовою охороною», — делікатно поправив її термінологію Данило. Він неспішно підійшов упритул до її крісла й легко присів навпочіпки, так, щоб їхні напружені погляди опинилися рівно на одному рівні. Опинившись так близько, дівчина знову виразно розгледіла ту саму глибоку, всепоглинальну втому в його темних очах. «Поясни мені, навіщо саме ти вчинила цей божевільний вчинок?»
«Я ж уже сказала вам чисту правду там, у машині». Він дуже м’яко, але наполегливо перебив її лепет. «Ти свідомо ризикувала своїм єдиним життям заради незнайомця, навіщо?»
