— Я стояв і чекав, дуже хвилювався, що ти сьогодні не з’явишся. Це для тебе.
Оля залилася рум’янцем збентеження, але їй було неймовірно приємно отримати такий романтичний знак уваги. Відтоді їхні ранкові короткі зустрічі стали традицією, вони балакали про погоду й дрібниці, але головне крилося в іншому — у тому, як він на неї дивився…
Цей особливий, закоханий погляд неможливо було сплутати ні з чим. Саме так на неї дивився лише загиблий Діма. Оля зовсім перестала розуміти природу власних емоцій, болісно відраховуючи години від зустрічі до зустрічі.
Усе її єство було заповнене думками про цю людину. Усередині розливалося приємне тепло, а в животі ніби пурхали ті самі метелики. Навіть майбутній малюк затихав і переставав штовхатися в ці миті. Жінка відверто злилася на саму себе:
«Боже правий, що за клінічне безглуздя? Це якесь наслання. Треба терміново ввімкнути розум і припинити цю дурість. Я виношую дитину від одного чоловіка, а закохуюся в бездомного інваліда! Навіщо мені цей тягар? І вже тим більше, навіщо це йому…»
Але як би Оля не намагалася себе врозумити, при кожному спуску в тунель її пульс частішав, а серце готове було вискочити з грудей. Ці дивні, хвилюючі побачення тривали рівно тиждень. Одного дня, радісно поспішаючи до звичного місця, Оля почала шукати поглядом свого таємничого кавалера.
Та його там не виявилося. Приголомшена дівчина десятки разів обійшла станцію, крутячи головою на всі боки, а по щоках самі собою покотилися гіркі сльози.
«Що ж сталося? Куди він міг зникнути? Яка ж ти, Олю, непрохідна дурепа. Ти сподівалася, що він вічно охоронятиме тебе тут, мов відданий лицар? Казка скінчилася, час повертатися в реальність».
Душу затопила пекуча образа, настрій упав нижче нуля, і вона, насилу стримуючи ридання, попленталася на свою ненависну роботу. Навколишній світ миттю втратив усі барви, небо затягло сірими хмарами, а майбутнє знову здалося безпросвітною темрявою.
Ледве відбувши свою зміну, вона повільно брела вулицями до порожньої кімнати, де її абсолютно ніхто не чекав. Раптом на великому перехресті вона стала свідком поліцейської облави: спецпризначенці жорстко скручували тих самих рекетирів, які били хлопця в переході. Командував операцією статний молодий офіцер.
Оля придивилася уважніше й просто ахнула від подиву. Цим командиром виявився той самий кульгавий жебрак із тунелю. Її таємничий лицар сумного образу! Тільки тепер у нього дивовижним чином відросла нога, а брудні патли змінилися акуратною стрижкою.
Але ці бездонні, пронизливо блакитні очі сплутати було неможливо. Це був безперечно він, жодних сумнівів. Ситуація набула зовсім несподіваного повороту. Дівчина й не помітила, як простояла хвилин десять із роззявленим ротом, не в силах відірвати погляду від того, що відбувалося.
Помітивши знайому постать, лейтенант засяяв від радості й швидким кроком наблизився до неї. Помітно нервуючи, він почав пояснюватися:
— Здрастуй. Ти вже вибач мені за цей вуличний маскарад. Але я працював під прикриттям і не мав права розкривати свою особу. Витрати професії… А за паспортом мене Ігор звати. Ти не тримаєш на мене зла? Відповідай чесно?
Оля лише судомно хапала ротом повітря, мов викинута на берег риба, не в силах вимовити ані слова. Від шоку всі слова застрягли десь у горлі. Тоді Ігор м’яко взяв її за руку й тихо запропонував:
— Мені зараз треба повертатися до служби, сама розумієш ситуацію. Давай перетнемося завтра біля нашої станції. Я запрошую тебе на справжнє побачення. Нам багато що треба обговорити. Згодна?
Обличчя дівчини осяяла щаслива усмішка, і вона кивнула. Офіцер повернувся до своїх обов’язків, а наша героїня летіла додому, ніби на невидимих крилах. Усю дорогу вона намагалася остудити свій запал і закликала себе до розсудливості:
«Що за дурниці! Не смій навіть думати про це. А як же пам’ять про Діму? Які ще можуть бути побачення? Зовсім з глузду з’їхала? Не буває такого в житті, щоб здоровий чоловік узяв і закохався у вагітну вдову ні з того ні з сього. Це фантастика. Треба припиняти цю гру. Гаразд, схожу один раз, розставлю всі крапки над “і”, і на цьому закінчимо».
Увесь наступний день вона провела як на голках, сотні разів змінюючи своє рішення. Зрештою, рівно в призначений час, вона стояла біля входу в підземку. Але Ігоря поблизу не було. Ольгу захлеснула хвиля роздратування:
