Однак легке занепокоєння стрімко переростало в задушливу паніку. Раптовий телефонний дзвінок змусив серце обірватися від лихого передчуття. Чужий, безсторонній голос на тому кінці дроту повідомив, що Дмитро загинув на місці внаслідок страшної дорожньо-транспортної пригоди.
Руки затремтіли, ноги вмить відмовили, світ перед очима почорнів, і нещасна впала на підлогу непритомна. Наступні дні перетворилися на суцільний кошмар: організація прощання, нестерпний фізичний біль і гнітюча порожнеча від утрати. На самому кладовищі мати загиблого влаштувала потворну сцену, щойно побачила невістку.
Вона сипала прокльонами й істерично кричала:
— Будь ти проклята, дрянь дитбудинківська! У цій трагедії винна тільки ти! Через твої забаганки мій хлопчик тепер лежить у труні. Забирайся звідси! Як у тебе взагалі совісті вистачило з’явитися на похорон?
Але вбита горем дівчина ніби скам’яніла й зовсім не реагувала на образи. Вона не могла поворухнути жодним м’язом, лише беззвучно ронила сльози. З початком нового семестру вона перетворилася на бездушного робота, механічно відвідуючи лекції й бібліотеку.
Повертаючись до своєї комірчини, вона замикалася на замок і вила від нестерпного відчаю.
«Боже милосердний! За що мені такі муки? У чому я завинила? Навіщо ти забрав єдину рідну людину на всьому білому світі!» — кричала вона в порожнечу.
Закутавшись у залишену ним сорочку, вона годинами вдихала рідний запах, захлинаючись нескінченними риданнями. Спогади про його міцні обійми й чуттєві губи терзали її запалений розум щосекунди. Їй уперто здавалося, що зараз грюкнуть вхідні двері, і на порозі з’явиться усміхнений Діма зі словами:
«Я повернувся, ластівко моя!»
Однак дні тягнулися болісно повільно, мов липка гума, а дива так і не ставалося. Мозок категорично відмовлявся приймати остаточність цієї жахливої втрати. На тлі постійного стресу Оля практично перестала їсти, дуже схудла, і невдовзі з’явилася дивна ранкова нудота.
Здогадавшись про причини нездужання, вона купила тест, який підтвердив її найстрашніші підозри — вона носила під серцем дитину. У душі боролися вкрай суперечливі емоції, а думки сплуталися в тугий клубок.
«Яке ж це благословення, у мене народиться маля від найкоханішого чоловіка, це сенс мого існування, його продовження», — думала вона з теплом.
І тут же крижаний жах сковував серце:
«Але як я зможу поставити його на ноги сама? Де взяти гроші на харчі? Що робити з освітою? Чи вистачить у мене сил?»
Набравшись сміливості, дівчина вирушила просто до особняка батьків покійного нареченого, щоб чесно в усьому зізнатися.
— Я й далі всім серцем люблю вашого сина, і мені нестерпно боляче, — почала вона. — Я чекаю дитину. Незабаром у вас з’явиться онук або онучка. Але мені безумно страшно залишатися самій у такому становищі. Порадьте, як мені бути?
Оля наївно сподівалася, що новина про швидку появу спадкоємця розтопить їхні кам’яні серця, і вони простягнуть їй руку допомоги.
Але її ілюзії розбилися вщент. Невдалі родичі обрушили на неї шквал принижень і силоміць виставили за двері зі словами:
