— запитав він тихо.
— Якщо хочеш, — відповів Олексій, не відриваючись від роботи. — Давно не катався ніхто. Приведу до ладу, будеш їздити.
Максим мовчав. Потім сів поруч, став допомагати. Мовчки, зосереджено. До вечора велосипед був готовий. Олексій накачав колеса, змастив ланцюг, перевірив гальма.
— Спробуй, — сказав він.
Максим сів на велосипед, поїхав. Невпевнено спочатку. Потім швидше, колами по двору.
— Дядю Льошо, дивіться! — кричав він. — Я їду!
Олексій дивився, усміхався. Вперше за місяць. Щиро. Ірина бачила це з вікна, бачила його усмішку. Серце стиснулося від чогось нового, незнайомого.
Увечері Артем приніс малюнок. Поклав на стіл перед Олексієм.
— Це для вас, — сказав він сором’язливо.
Олексій подивився. На папері був намальований будинок. Їхній будинок. Поруч чотири фігурки: великий чоловік, жінка, два хлопчики. Всі тримаються за руки. Над будинком напис кривими літерами: «Наш дім». Олексій дивився на малюнок довго, мовчки.
— Не подобається? — запитав Артем тихо.
— Подобається, — відповів Олексій хрипко. — Дуже.
Хлопчик обійняв його швидко, втік. Олексій залишився сидіти, тримав малюнок у руках, дивився на чотири фігурки. Сім’ю. Ірина увійшла на кухню, побачила малюнок, зрозуміла.
— Діти прив’язалися, — сказала вона тихо. — Я не хотіла. Просто так вийшло.
— Я теж прив’язався, — зізнався Олексій, не дивлячись на неї. — Не хотів. Боявся. Але вийшло.
Мовчання.
— Це лякає? — запитала Ірина.
— Так, — чесно відповів Олексій. — Але вже не так, як раніше.
Ірина підійшла, взяла тарілки зі столу. Їхні руки випадково торкнулися. Електричний розряд. Обидва відсмикнули руки швидко. Ірина почервоніла, відвернулася до раковини. Олексій встав, вийшов на ґанок, дихав глибоко. Що це було? Дотик. Випадковий. Але чому серце калатає? Чому руки тремтять? Він заплющив очі, притулився до стіни. Ні. Ще рано. Занадто рано. Вона вдова два місяці. Він… він тільки почав жити після п’ятнадцяти років смерті. Не можна поспішати. Не можна все зіпсувати. Просто жити поруч. Поступово. Обережно. Але всередині щось уже почало танути. Остаточно. Невідворотно.
У суботу вранці, коли Ірина розвішувала білизну у дворі, до будинку під’їхала машина. Стара, брудна. З неї вийшов чоловік років сорока. Неголений, у м’ятій куртці. Пахло від нього перегаром. Ірина завмерла, зблідла.
— Ігоре, — видихнула вона.
— Привіт, невісточко, — усміхнувся чоловік. — Довго шукав тебе. По всій області. Думав, згинула. А ти тут, виявляється. Влаштувалася непогано.
Він озирнувся, подивився на будинок, на ферму, присвиснув.
— Багато живеш, — зауважив він. — А братові моєму борги не віддаєш.
— Які борги? — запитала Ірина тихо. — Діма нічого не брав у тебе.
— Ще й як брав, — заперечив Ігор. — Три роки тому. Триста тисяч. На бізнес свій поганий. Казав, поверне через півроку. Не повернув. Помер. Тепер ти винна.
— Я нічого не знаю про це, — сказала Ірина, голос тремтів. — Діма мені не казав.
— А мені начхати, казав чи ні, — огризнувся Ігор. — Борг є. Розписка є. Повертай.
— У мене немає таких грошей, — зізналася Ірина. — Зовсім немає. Я працюю прибиральницею, зарплата копійчана.
— Не моя проблема, — знизав плечима Ігор. — Продай що-небудь. Або попроси у господаря цього будинку. Прихистив тебе, значить, не жадібний.
Ірина мовчала, руки тряслися. У цей момент із будинку вийшли діти. Максим і Артем. Побачили чужого чоловіка, зупинилися.
— А це хто? — запитав Ігор, розглядаючи хлопчиків. — Племінники мої, значить. Здорові. Робоча сила.
— Не чіпай дітей, — сказала Ірина різко.
— Та не чіпатиму я, — відмахнувся Ігор. — Мені бабки потрібні, не діти. Даю тиждень. Знайдеш гроші — добре. Не знайдеш — подам до суду. Пристави прийдуть, усе опишуть, заарештують. Зрозуміла?
— Зрозуміла, — прошепотіла Ірина.
— От і розумниця, — усміхнувся Ігор. — Чекаю на дзвінок.
Він сів у машину, поїхав. Ірина стояла посеред двору, дивилася йому вслід. Ноги підкошувалися. Максим підбіг, обняв її.
— Мамо, хто це був? — запитав він перелякано.
— Дядько, — відповіла Ірина механічно. — Брат тата. Нічого страшного.
Але в очах був жах.
Увечері Олексій помітив: Ірина мовчить, не їсть, сидить за столом, втупившись в одну точку.
— Що сталося?
Коментування закрито.