«Виконання наказів не звільняє вас від вибору», — відповів Роман. «Ви могли передати повідомлення сотнею різних способів, але ви обрали найжорстокіший. Ви обрали терор. Ви обрали змусити дитину дивитися, як страждає її мати. Їй потрібно було запам’ятати це». Женя огризнувся. «У цьому весь сенс повідомлення. Зробити його незабутнім, зробити так, щоб воно застрягло».
«Тоді це застрягне», — тихо сказав Роман. «Що станеться далі? — Це буде повідомлення, яке залишиться». Кирило заговорив зі своєї позиції біля вікна, його голос злегка тремтів. «Слухайте, мужик, ми не знали, що комусь буде не все одно. Олена — ніхто, вона офіціантка, яка стала жадібною. У нашому світі це має наслідки. — У моєму світі, — сказав Роман, — вішання жінок на деревах теж має наслідки».
Толік, наймолодший, більше не міг мовчати. «Нам шкода. Добре, ми підемо. Скажемо Костенко, що робота виконана, що вона мертва. Що завгодно, ми зникнемо. Ви більше ніколи нас не побачите». Дмитро видав звук, який міг би бути сміхом, якби в ньому було хоч трохи тепла. Роман довго вивчав Толіка. Хлопцеві було, можливо, двадцять п’ять років. У його очах усе ще залишався страх, який не був повністю витіснений черствістю, що відрізняла інших.
Але він був там, він брав участь. «Жаль — це не те саме, що невинність. Олена жива, — сказав Роман. — Її донька жива. Тепер вони під моїм захистом. — Що означає? — Що послання, яке я хотів відправити Костенку, повністю провалилося». Обличчя Жені спотворилося від люті. «Тоді він просто пришле когось іншого. Думаєш, захист двох нікому не потрібних людей вартий того, щоб почати війну? — Я не починаю війни, — відповів Роман. — Я їх закінчую».
Він дістав телефон вільною рукою, тримаючи зброю незмінно спрямованою на Женю. Кілька швидких натискань. Потім він повернув екран так, щоб чоловіки могли його побачити. Це була фотографія. Зернистий запис із камери спостереження, що показує, як Віктор Костенко входить у ресторан у центрі Києва. Часова мітка — три години тому. «Ваш бос не знає, що сталося сьогодні», — сказав Роман. «Він не знає, що ви провалилися. Він не знає, що я втрутився».
«Прямо зараз він вечеряє, будує плани, абсолютно не підозрюючи, що його операція ось-ось завалиться. — Ти не можеш чіпати Костенка», — сказав Женя. Але його голос втратив переконаність. «У нього є зв’язки, захист, люди, які… — У всіх є зв’язки, поки вони не зникніть», — перебив Роман. «Усі відчувають себе недоторканними, поки хтось їх не торкнеться». Він прибрав телефон у кишеню і випрямився. «Ось що станеться. Я дам вам вибір. Що більше, ніж ви дали Олені».
Чотири чоловіки чекали, ледь дихаючи. «Варіант перший. Ви розповісте мені все про операцію Костенка. Де він діє, з ким працює, де зберігають гроші, хто його захищає. Ви дасте мені кожну деталь, і, можливо, можливо, ви вийдете звідси живими. — А варіант другий, — запитав Петро біля каміна. Вираз обличчя Романа не змінився. — Другого варіанту немає». Женя гірко засміявся. «Значить, це не зовсім вибір. — Це більше вибору, ніж ви дали жінці, яка благала про життя, поки її донька дивилася».
Ця правда обрушилася, як фізичний удар. Навіть Кирило відвів погляд, сором чи щось близьке до нього промайнуло на його обличчі. «Час іде», — тихо сказав Дмитро. Толік зламався першим. «Костенко діє з клубу «Едем» на Саксаганського. У нього є складські приміщення в промзоні на Видубичах, де він проводить карткові ігри. — Заткнися», — заревів Женя, схоплюючись на ноги. Зброя Романа миттєво націлилася на нього. «Сідай. Ми все одно мертві. Ти не розумієш? Ми говоримо, Костенко вб’є нас. Ми не говоримо, ти вб’єш нас. Виходу немає».
«Вихід є завжди», — сказав Роман. «Іноді він просто вужчий, ніж хотілося б». Світанок займався, коли Роман повернувся в безпечний будинок, забарвлюючи небо у відтінки золота і рожевого, які здавалися майже непристойними після нічної роботи. Дмитро вів машину, поки Матвій сидів ззаду, методично чистячи свою зброю. Ніхто з них не говорив, більше нічого було сказати. Хатини в лісі більше ніколи не почують голосів.
Ліс повернув собі тишу, а четверо чоловіків, які вважали себе недоторканними, отримали останній урок про наслідки. Роман зробив свій вибір. Той самий вибір, який він завжди робив, коли милосердя і справедливість стояли по різні боки межі. Деякі межі не призначені для перетину. Віталій зустрів їх біля дверей. Його вираз був нейтральним, але очі ставили запитання, які його рот не вимовив би вголос перед іншими.
Роман ледь помітно кивнув. Достатньо, щоб повідомити, що все необхідне було залагоджено, не більше. «Статус?» – тихо запитав Роман. «Олена прокинулася, притомна, запитує про доньку. Віталій зробив паузу і запитує про вас». Роман зняв піджак, помітивши бруд на рукавах, невеликий розрив біля плеча. Він передав його Дмитру, який зник, щоб правильно позбутися його. Деяким доказом не потрібно існувати.
«Марія спить у кріслі поруч із ліжком матері. Не йде. Не йшла відтоді, як ви поїхали». Роман кивнув, рухаючись елегантним коридором до медичного крила. Його кроки були безшумні на мармуровій підлозі. Роки практики зробили скритність рефлексом. Він зупинився біля прочинених дверей, спостерігаючи, перш ніж увійти. Олена лежала, спираючись на подушки. Її зап’ястя були обгорнуті чистими білими бинтами, які різко виділялися на тлі її блідої шкіри. Крапельниця вливалася в її ліву руку…
Коментування закрито.