Його голос усе ще тихий, усе ще контрольований. «Ви зробили це справою кожного. Вона була винна. — Кому?» — щелепа лідера беззвучно працювала. Його очі метнулися до трьох інших чоловіків. Одному з червоною банданою на шиї, що стояв біля каміна. Одному молодшому, з погано загоєним шрамом на щоці, що сидів за столом. І одному старшому, з сивиною в бороді, що притулився до далекої стіни. Ніхто з них не виглядав готовим говорити.
«Я поставив вам запитання», — сказав Роман. І тепер у його голосі було що-що, що змусило хатину здаватися меншою. «Кому? — Костенко, — нарешті виплюнув лідер. — Віктор Костенко. Вона працювала в його клубі, крала з каси. Сто двадцять тисяч гривень за шість місяців». Роман обробив це. Віктор Костенко був оператором середнього рівня, керував рекетом захисту і нелегальними азартними іграми на східній стороні території.
Дрібна сошка, але жорстока. З тих, хто компенсував брак влади надмірною жорстокістю. І Костенко послав вас показати приклад. «Він послав нас передати повідомлення, не крадучи у сім’ї. — Сім’я, — повторив Роман. І щось схоже на веселощі торкнулося його рис. — Віктор Костенко не представляє жодну сім’ю, яку я визнаю. Він паразит, що харчується людьми, які не можуть дати відсіч».
«А хто ви, в біса», — знову зажадав лідер, гнів починав долати страх. Роман зробив один крок уперед. Тільки один. Але було достатньо, щоб усі чотири людини напружилися. «Я людина, яка збирається пояснити вам дещо дуже уважно», — сказав Роман. «І ви будете слухати, тому що ваше життя залежить від розуміння того, що я збираюся сказати». Хатина повністю замовкла, за винятком тріску вогню у вогнищі і далекого звуку вітру крізь сосни.
«Ви зробили помилку сьогодні ввечері», — продовжив. «Слухайте, ми просто виконували накази. — Ви повісили жінку на дереві». Голос Романа прорізав виправдання як лезо. «Ви тероризували дитину. Ви сміялися, поки робили це. — Звідки ви, в біса, знаєте? — Марія розповіла мені все, кожну деталь, кожне слово, яке ви сказали». Чоловіки тепер обмінялися стурбованими поглядами.
Якщо дівчинка говорила, якщо вона вижила, якщо вона досягла когось із ресурсами, обличчя лідера запеклилося. «Тоді ви знаєте, що нас послав хтось більший за нас. Ви вб’єте нас, Костенко прийде шукати». Вираз Романа не змінився. «Нехай приходить». Тиша, що послідувала за словами Романа, розтягнулася як дріт, натягнутий занадто туго, готовий лопнути. Обличчя лідера потемніло, гнів боровся з інстинктом виживання, який говорив йому, що він стоїть на краю чогось незворотного.
«Ви думаєте, що можете просто увійти сюди і…» «Я вже увійшов», — перервав Роман. Його тон не змінився. «Тепер відповідайте на мої запитання. Скільки вас було, коли ви вішали Олену?» Щелепа лідера стиснулася. «Я не зобов’язаний вам говорити». Зброя Дмитра змістилася, ствол тепер вказував прямо на груди чоловіка. Повідомлення було ясним. «Семеро». Молодий чоловік зі шрамом випалив, його голос здригнувся. «Нас було семеро всього».
Лідер кивнув на нього вбивчий погляд, але шкоди було завдано. Очі Романа перемістилися на молодого чоловіка. «Імена? — Я… Я не знаю всіх там, знаєш?» Молодий чоловік важко ковтнув, його кадик смикнувся. Він подивився на своїх товаришів, не побачив підтримки і зробив розрахунок, що співпраця може купити йому хвилини, яких у нього інакше не було б. «Я… Толік. Це Женя». Він кивнув у бік лідера. «Рудий там, Кирило. Старий, Петро. Троє яких тут немає, Вітя, Денис і Міша».
«Де Вітя, Денис і Міша?» Запитав Роман, хоча він уже знав відповідь. Тиша. Важка і викривальна. «Вони не повернулися з лісу», нарешті сказав Женя, його голос був напруженим. «Ви вже це знаєте. Що б ви не зробили, вони отримали саме те, що заслужили», — просто сказав Роман. «Ту саму милість, яку вони показали Олені, якої не було», — додав Дмитро позаду нього. Рука Жені смикнулася до його зброї знову.
Це був інстинкт більше, ніж стратегія, відчайдушний рух загнаної в кут тварини. Але Роман був швидшим за інстинкт. Його пістолет гавкнув один раз. Звук був оглушливим у замкнутому просторі. Куля врізалася в дерев’яний стіл за п’ятнадцять сантиметрів від руки Жені, посилаючи тріски на всі боки. Усі завмерли. «Наступне не промахнеться», — спокійно сказав Роман, немов він просто прочистив горло замість того, щоб вистрілити зі зброї.
«Сідайте, всі ви, на мить». Ніхто не ворухнувся. Потім Петро, старший чоловік біля стіни, повільно опустився на стілець біля каміна. Толік пішов слідом, його руки злегка підняті на знак капітуляції. Кирило з червоною банданою вагався, але зрештою впав на табурет біля вікна. Женя залишився стояти. Виклик був написаний на його рисах, навіть коли страх просочувався крізь його очі. «Сідай», — повторив Роман.
«Або що, ви вб’єте мене? Ви все одно збираєтеся це зробити? — Можливо. Але сидіння дає вам ще кілька хвилин, щоб навести аргументи, чому я не повинен. — Ви тут не для розмови. Ви тут, щоб зачистити кінці. — Я тут», — сказав Роман. «Тому що маленька дівчинка бігла босоніж по дорозі, благаючи кого-небудь врятувати її матір. І коли я знайшов цю матір, що висіла на дереві з мотузкою, яка врізалася в її зап’ястя, я прийняв рішення про те, які люди заслуговують піти від цього моменту».
Він зробив паузу, дозволяючи вазі слів осісти. «Ви не ті люди». Хатина знову замовкла, за винятком тріску вогню. Зовні темрява повністю захопила ліс. Голос Матвія прошепотів через навушник Романа. «Усе ще чисто з мого боку, жодного руху». Женя нарешті сів, але його поза залишалася жорсткою, напруженою. «Костенко дав нам накази, ми виконали їх. Так працює цей світ»…
Коментування закрито.