Він відчув, як її сльози просочують його дорогий піджак, але проігнорував це. Роман рушив до кромки дерев. Його люди вишикувалися в тактичну формацію навколо нього. Один йшов попереду, двоє прикривали фланги. Вони увійшли в ліс єдиним загоном, миттєво поглинуті туманом і тінню. Стежка, якою дівчинка спрямовувала їх, була ледь помітна. Більше звірина стежка, ніж людська дорога.
Гілки чіплялися за їхні костюми. Коріння намагалося збити з ніг. Туман ставав густішим, притискаючись близько, немов щось живе і цікаве. Температура впала на десять градусів за стільки ж кроків. Роман відчував, як серце дитини калатає об його груди — несамовитий дріб, який відповідав наростаючій напрузі в повітрі. Його люди рухалися безшумно. Зброя тепер була оголена, очі гострі.
Вони знали це відчуття. Вони потрапляли в засідки раніше, але це було інакше. Це відчувалося важче, неправильніше. Ліс раптово розступився. Дерева відступили, як завіса, що відкриває сцену. Попереду лежала галявина, кругла і неприродно порожня. А в її центрі стояв масивний дуб, древній і вузлуватий. Його гілки розкинулися широко, немов чинячи суд.
На цих гілках, злегка погойдуючись на вітрі, якого більше ніде не існувало, висіла жінка. Маленька дівчинка закричала. Вираз обличчя Романа не змінився, але його хватка на дитині посилилася, а інша рука перемістилася до зброї. «Перевірте її», — тихо сказав він. Один із його людей рвонув уперед. Чоловіка, який першим досяг Олени, звали Віталій, колишній військовий оперативник, чиї руки бачили більше насильства, ніж більшість людей могла уявити.
Але коли він притиснув два пальці до шиї жінки, шукаючи пульс під холодною шкірою, ці ж руки тремтіли. «Вона жива», — крикнув він у відповідь. Його голос був напруженим. «Ледь». Роман не виказав полегшення, яке мало б послідувати за цими словами. Полегшення було розкішшю. Дія була необхідністю. Він перемістив Марію у своїх руках, відвертаючи її обличчя від вигляду матері, що висіла безвільно на мотузках.
«Не дивись», — тихо сказав він. Це не було розрадою, це був наказ. Марія глибше вткнулася обличчям у його плече, її маленьке тіло тряслося від ридань, у яких не залишилося звуку. Вона викричала всю порожнечу. Двоє інших людей Романа рухалися з негайною точністю. Один, Дмитро, витягнув тактичний ніж з-за пояса і почав підніматися на дерево з ефективністю людини, яка здійснювала складніші підйоми в гірших умовах.
Інший, Матвій, розташувався під Оленою, руки підняті, готові зловити її вагу в момент, коли мотузки будуть перерізані. Роман спостерігав, як вони працюють, його розум був уже на три кроки попереду. Той, хто це зробив, був недалеко. Сліди від мотузки на зап’ястях Марії означали, що її утримували. Свіжий бруд на її сукні означав, що вона падала кілька разів під час бігу.
Жах у її очах означав, що люди, які повісили її матір, були з тих, хто робить приклади, а не кидає порожні погрози. Вони все ще були близько. Вони повинні були бути. «Як давно?» — запитав Роман Марію, його голос був низьким і рівним. Дівчинка злегка підняла голову, розгубленість перетнула її залите сльозами обличчя. «Що?» — «Як давно вони пішли?».
Очі Марії стали відсутніми, намагаючись обробити час крізь травму. «Я… я не знаю. Нещодавно, можливо. Можливо, вони все ще…» — її голос зірвався. «Вони сказали, що повернуться. Вони сказали, що якщо хтось спробує допомогти, вони…» — «Вони не повернуться», — перервав Роман, його тон був плоским і остаточним. Він не пояснював, йому не було потреби. Над ними ніж Дмитра пиляв товсту мотузку з обережною ретельністю.
«Готовий!» — крикнув він униз Матвію. «Давай!». Мотузка розійшлася зі звуком, схожим на зітхання. Тіло Олени впало, і Матвій спіймав її з дивовижною ніжністю, негайно опускаючи на вологу землю. Віталій був поруч із нею за секунду, перевіряючи життєві показники, оцінюючи пошкодження руками, які рухалися, як руки лікаря, незважаючи на те, що належали людині, яка спеціалізується на заподіянні шкоди, а не на зціленні.
«Пульс слабкий, але стабільний», — доповів Віталій. Його пальці перемістилися з її шиї на зап’ястя, оглядаючи глибокі сліди від мотузки, які врізалися в плоть. «Можливо, переохолодження. Шок. Її потрібна лікарня». — «Ніяких лікарень», — негайно сказав Роман. Усі троє чоловіків подивилися на нього. Вони знали краще, ніж ставити запитання, але сама тиша була запитанням.
Роман обережно поставив Марію на землю, тримаючи одну руку на її плечі, щоб надати стійкості. Вона негайно спробувала побігти до матері, але він утримав її з тихою твердістю. «Поки ні. Дай їм працювати». — «Але вона… Вона жива, тому що ми дісталися сюди вчасно. Вона залишиться живою, якщо ти дозволиш моїм людям допомогти їй». Темні очі Романа тримали погляд дівчинки.
«Довіряй мені чи ні, але якщо довіряєш мені — ти слухаєш». Марія важко ковтнула і кивнула, її маленька рука стискала піджак Романа так міцно, що кісточки побіліли. Роман дістав телефон вільною рукою, набираючи номер, не дивлячись на екран. Дзвінок з’єднався на першому гудку. «Мені потрібна медична бригада», — сказав він, його голос був уривчастим і діловим.
«Жінка, близько тридцяти років. Переохолодження. Травма від повішення. Можливий шок. Конфіденційне місце. Двадцять хвилин». Він зробив паузу, слухаючи. «Ні, не в клініку. Безпечний будинок у Конча-Заспі. Відправляйте». Він завершив дзвінок і прибрав телефон у кишеню. Його увага повернулася до його людей. Дмитро спустився з дерева і оглядав навколишню територію з фокусом хижака, читаючи лісову підстилку як книгу, написану розтривоженим листям і зламаними гілками…
Коментування закрито.