Ніч опустилася на місто з нищівною вагою, принісши з собою грозу, яка, здавалося, хотіла змити гріхи світу крижаною водою і громом. Але було одне місце, де навіть найсильніша злива не могла стерти печатку злиднів — велике міське сміттєзвалище. Це було царство забутого, нескінченна протяжність гір відходів, які виділяли запах гнилі та відчаю.
Земля, зрадницька суміш чорного бруду, пластику та битого скла, перетворилася на болото, що загрожувало поглинути все, що рухалося недостатньо швидко. Посеред цього пустельного пейзажу з дивовижною спритністю пересувалася маленька постать. Дана, дівчинка всього десяти років, була ще однією тінню серед тіней. Її одяг нагадував пазл із речей не за розміром і зношених тканин.
На ній була сіра вовняна куртка, що доходила до колін і промокла настільки, що важила як свинцева броня. Гумові чоботи, знайдені кілька тижнів тому, були заклеєні сріблястим скотчем, щоб хоч якось захистити ноги. Холод пронизував до кісток, змушуючи зуби стукати в мимовільному ритмі, але Дана не зупинялася. Вона не могла дозволити собі таку розкіш.
Її шлунок видав глухе бурчання — болюче нагадування про те, що вона не їла більше двадцяти чотирьох годин. Її руки, маленькі та огрубілі від життя під відкритим небом, рилися в чорних мішках, які вантажівка вивантажила того ж дня. Вона шукала те саме, що й завжди: алюмінієві банки, мідний дріт, який можна очистити, або, якщо дуже пощастить, якийсь предмет, викинутий помилково.
Все знайдене можна було б продати лахмітникам на світанку за копійки.
— Ще одна банка, — прошепотіла вона собі хрипким від холоду голосом. — Ще одна річ, і я піду спати.
Дощ посилювався, хльостав по її брудному обличчю і змішувався зі сльотою під ногами. Дана була готова здатися і повернутися у своє укриття — неміцну споруду з картонних коробок і старого поліетилену в сусідньому провулку.
У цей момент атмосфера на звалищі раптово змінилася, змусивши її насторожитися. Пролунав неприродний тут звук: м’який, майже шовковистий шум мотора дорогого автомобіля, що ковзав по ґрунтовій дорозі. Дана завмерла, прислухаючись. Її інстинкт, гострий як бритва після років життя на вулиці, кричав про небезпеку.
О цій порі ночі ніхто не приїжджав на звалище з добрими намірами, а сміттєвози були шумними й незграбними. Цей же автомобіль рухався як потайливий хижак, що вистежує жертву. Дівчинка швидко ковзнула за купу старих шин, згорнувшись клубочком і намагаючись злитися з темрявою. Зі свого укриття через отвір у покришці вона спостерігала, як два потужні промені прорізали чорноту ночі.
Світло фар освітлювало гори сміття немов декорації фільму жахів, вихоплюючи з темряви лякаючі силуети. Чорний автомобіль, елегантний і чистий, зупинився приблизно за двадцять метрів від неї. Контраст був разючим і лякаючим. Ця блискуча машина, що коштувала більше, ніж Дана могла б заробити за сто життів, здавалася космічним кораблем на мертвій планеті.
Фари згасли, знову зануривши все в напівтемряву, яку ледь порушували далекі спалахи блискавок. Двері водія відчинилися, і Дана затамувала подих, боячись ворухнутися. З автомобіля вийшла постать, і дівчинка зрозуміла, що це була жінка. Дана напружила зір, намагаючись розгледіти деталі під проливним дощем.
На незнайомці був довгий плащ, але з-під подолу виднілося те, що здавалося темною уніформою, і зручні туфлі на гумовій підошві. Вона йшла не з господарською зверхністю, а з нервовим поспіхом людини, що боїться бути виявленою. Її темне волосся, мокре від дощу, прилипло до голови, роблячи обличчя ще більш напруженим.
Найбільше уваги Дани привернула не сама жінка, а те, що вона притискала до грудей — згорток, загорнутий у тканину. Жінка йшла вперед, спотикаючись у багнюці, її туфлі потопали в нечистотах. Вона гарячково озиралася на всі боки, скануючи темряву зі страхом. Дана зщулилася ще сильніше, молячись, щоб її не помітили.
Якщо ця жінка тут, щоб заховати щось незаконне, свідок став би для неї величезною проблемою. Незнайомка зупинилася перед ямою, що утворилася між двома пагорбами промислового сміття, і подивилася на згорток у своїх руках востаннє. Повисла коротка пауза, наповнена електричною напругою, немов сама природа затамувала подих.
Жінка пробурмотіла щось, що вітер забрав перш ніж Дана змогла розчути. Швидким рухом, немов згорток обпікав їй руки, вона відпустила його, і предмет упав між мішками зі сміттям. Тремтячими руками жінка накидала зверху маленькі мішки, притягла стару промоклу картонну коробку і поклала її поверх.
Вона намагалася приховати схованку від побіжного погляду випадкового перехожого. Не втрачаючи ні секунди, вона розвернулася і побігла до машини, один раз послизнувшись, перш ніж відчинити двері й кинутися всередину. Мотор знову загарчав, цього разу з більшою терміновістю, і машина різко здала назад.
Автомобіль розбризкав бруд, після чого прискорився і зник, залишивши після себе тільки тишу і дощ. Дана залишалася нерухомою, рахуючи шалені удари власного серця: один, два, три… десять секунд. Машина поїхала, але тривога залишилася. Цікавість боролася в ній зі страхом.
Що могло бути настільки компрометуючим, щоб хтось приїхав на розкішній машині викинути це посеред нікуди?
Коментування закрито.