Сім’я екстрено перебралася в невелике тихе містечко, де молода жінка благополучно влаштувала підрослого малюка в дитячий садок, а сама знайшла вельми стабільну роботу. Життя нарешті почало налагоджуватися, поки одного разу в сільський будинок Катерини не надійшов страшний телефонний дзвінок з міської клінічної лікарні. Чергові лікарі з величезним сумом повідомили, що Марія раптово померла від запущеного перитоніту, і попросили терміново приїхати за осиротілим онуком.
Вбита непоправним горем Катерина, перебуваючи немов у в’язкому і страшному сні, перевезла тіло улюбленої дочки на малу батьківщину і віддала землі поруч із предками. Величезну неоціненну допомогу в організації скорботного похорону надала її рідна сестра Надія, яка як могла підтримувала невтішну і зломлену родичку. Маленький Антон, дивлячись на цей жорстокий світ своїми неймовірними синіми очима, жалібно кликав маму, чим викликав ще більше пересудів серед місцевих кумочок, які не втрачали нагоди назвати його типовим циганським байстрюком.
Після перенесеної страшної трагедії здоров’я бабусі Каті різко похитнулося, і вона виявилася безнадійно прикутою до свого ліжка. Передчуваючи швидкий і неминучий відхід, жінка взяла зі своєї рідної сестри клятвену обіцянку ніколи не віддавати маленького Антона на виховання в державний дитбудинок. Як своєрідну матеріальну компенсацію вона дозволила Надії здавати свій порожній будинок квартирантам, щоб мати додатковий стабільний дохід на утримання зростаючого племінника.
Опікунка дотримала даного слова, хоча в глибині душі не раз гірко проклинала себе за необачну згоду, адже ростити гіперактивного і жвавого хлопчиська виявилося вкрай важко. Сувору і беземоційну жінку зовсім не хвилювали глибокі душевні травми підлітка або образливі прізвиська, якими його щодня нагороджували жорстокі однолітки. Найбільше її турбувало лише те, що Антон умів чудово за себе постояти, періодично вплутуючись у серйозні масові бійки зі своїми кривдниками.
У шкільні роки юнак відчував неймовірно ніжні почуття до однокласниці Марини, часто проводжаючи її після важких уроків і допомагаючи нести об’ємний рюкзак. Ця ж симпатична дівчинка була об’єктом пильної уваги і сусідського Ігоря, який відчайдушно і злісно ревнував її до Антона. Під час однієї з таких невинних прогулянок підступний суперник тишком-нишком кинув у підопічного баби Наді важкий камінь, спровокувавши неймовірно жорстоку масову бійку.
На допомогу хлопцеві, якого безжально били, прийшла лише тендітна Анюта, дочка жінки, яка щодня прибирала їхні просторі двори. Її відчайдушні та пронизливі крики привернули увагу педагогів, які пробігали повз, що дозволило пораненому підлітку вирватися з кільця і пошкандибати в бік дому. Добра дівчинка щиро намагалася допомогти йому стерти запеклу кров, але озлоблений юнак різко відкинув її турботу, намагаючись непомітно прослизнути повз сувору бабу і уникнути додаткового суворого покарання.
Роки стрімко йшли, і життя під одним дахом з деспотичною і вічно незадоволеною родичкою ставало все більш нестерпним і обтяжливим. Юнак покірно тягнув на собі абсолютно все важке домашнє господарство, доглядаючи за численною худобою і працюючи на грядках, поки його ровесники насолоджувалися безтурботною юністю. Лише пізніми теплими вечорами він знаходив час відвідати Марину, яка відверто і безсоромно нехтувала його зворушливими залицяннями і скромними подарунками, купленими на зекономлені шкільні копійки.
Вірна і спостережлива Анюта щиро дивувалася, чому хлопець так сліпо і віддано прив’язаний до зарозумілої красуні, впритул не помічаючи її зневажливого ставлення. Вона спересердя висловила йому цю гірку правду, дорікнувши в тому, що він зовсім не бачить нічого далі свого власного носа. Після цієї вельми різкої розмови засмучена дівчина поспішно втекла, залишивши розгубленого Антона в глибоких і суперечливих роздумах.
Досягнувши офіційного призовного віку, міцний хлопець без вагань вирушив віддавати свій військовий обов’язок державі. Байдужа баба навіть не подумала організувати хоча б скромні проводи, сухо і байдуже побажавши йому набратися розуму на майбутній службі. За день до відправки в частину призовник прийшов до будинку своєї безмовної коханої, плекаючи слабку і наївну надію на її відданість і вірність. Але Марина гранично цинічно заявила, що планує виїхати у велике місто, здобути вищу освіту на гроші забезпечених батьків і назавжди забути про сіре провінційне життя…
