— Після того, як Катя пішла, ми зверталися в поліцію, в лікарні, в морги. Ніде не було жодних слідів. Дівчинка просто зникла, немов її й не було.
— Вона була, — твердо сказав Олексій, піднімаючи голову. — Вона була, і вона змінила наше життя.
Він подивився на директорку.
— Ми продовжимо шукати її. Але навіть якщо не знайдемо, ми будемо допомагати іншим дітям на її честь. Це буде наша вдячність.
Коли вони вийшли з дитячого будинку, Ілля ніс у руках той малюнок зі стіни. Директорка дозволила забрати його.
— Тату, — тихо сказав хлопчик, — а раптом вона була не зовсім звичайною дівчинкою?
Олексій зупинився і подивився на сина.
— Не знаю, синку. Але знаю точно: вона була реальною. І те, що вона зробила, було реальним. І якщо ми не можемо знайти її, ми можемо продовжити те, що вона почала.
Він міцно стиснув руку сина.
— Ми будемо допомагати дітям. Всім, хто потребує допомоги. Це буде наша вдячність Каті. Де б вона не була.
Минуло 10 років.
Ілля став студентом медичного університету, спеціалізувався на офтальмології. Вибір професії був очевидний: він хотів допомагати людям знайти зір так само, як колись сам знайшов його. Щоранку, прокидаючись і відкриваючи очі, він дякував за можливість бачити цей світ. І щоразу згадував Катю.
Фонд, заснований його батьком, процвітав. За 10 років вони допомогли тисячам дітей. Олексій постарів, сивина торкнулася скронь, але очі його стали м’якшими і добрішими. Він як і раніше щороку приходив на міську площу в той самий день, сідав на ту саму лавку і приносив квіти.
Ілля часто працював волонтером у благодійній їдальні, яку відкрив фонд. Це була його ідея: не тільки лікувати людей, а й допомагати тим, хто потребує найпростішого — їжі, тепла, людської участі.
І ось одного разу, у звичайний осінній день, коли Ілля розливав суп відвідувачам, він підняв голову і завмер. Перед ним стояла дівчина років двадцяти. Худа, у простій темній куртці, з темним волоссям, зібраним у хвіст. Але головне — її очі. Ті самі темні, глибокі очі, які він пам’ятав десять років.
— Катю! — прошепотів він, і ополоник вислизнув з його рук, з дзвоном упавши на підлогу.
Дівчина підняла погляд і застигла. Кілька секунд вони просто дивилися один на одного, не вірячи в те, що відбувається.
— Ілля! — її голос тремтів. — Ти… це бачиш?
Він вискочив з-за стійки, не звертаючи уваги на здивовані погляди інших волонтерів.
— Бачу. Завдяки тобі. Десять років бачу.
Катя прикрила рот рукою, і по її щоках покотилися сльози.
— Я так боялася за тебе. Думала, раптом це було тимчасово, раптом щось пішло не так…
— Все пройшло так, як повинно було, — Ілля взяв її за руки, і від цього дотику щось тепле розлилося у нього в грудях. — Де ти була всі ці роки? Ми шукали тебе всюди.
Вони сіли за один зі столиків у кутку їдальні. Катя розповідала, і голос її то зривався, то ставав тихішим.
— Після того дня я злякалася. Твій батько так кричав на мене, люди дивилися з осудом… Я подумала, що мене можуть звинуватити в чомусь поганому, можуть відправити назад у дитячий будинок або ще кудись. Я пішла з міста.
Вона витерла сльози.
— Жила в сусідньому місті, працювала на різних роботах, вчилася вечорами. Завжди думала про тебе. Цікавилася, що з тобою стало. А місяць тому повернулася сюди і дізналася про фонд «Фонд Каті». Я не могла повірити, це ж моє ім’я.
— Тато назвав його на твою честь, — сказав Ілля, не випускаючи її рук. — Він десять років не міг пробачити собі, як вчинив з тобою. Щороку приходить на ту площу, приносить квіти, просить у тебе вибачення.
Катя закрила обличчя руками.
— Йому не потрібно просити вибачення. Він злякався, це природно. Будь-який батько злякався б, побачивши, як якась незнайома дівчинка чіпає його дитину.
— Ні, — твердо сказав Ілля. — Йому потрібно це зробити. Він обіцяв десять років тому, що якщо ми тебе знайдемо, він встане перед тобою на коліна. І він стримає обіцянку.
Ілля дістав телефон і набрав номер батька.
— Тату, приїжджай в їдальню. Негайно. Я знайшов її. Я знайшов Катю.
На іншому кінці лінії настала тиша, а потім Олексій хрипко видихнув:
Коментування закрито.