Марія Миколаївна кивнула і сіла поруч з Іллею, який все ще тримав у руці нитку, що переливалася.
— Я знала Катю, — почала вона. — Хоча «знала» — голосно сказано. Вона з’явилася тут близько трьох років тому. Маленька, худенька, завжди боса. Я кілька разів намагалася купити їй взуття, пропонувала їжу, але вона завжди ввічливо відмовлялася.
— Вона казала, звідки вона? — запитав Олексій.
— Ні. Тільки одного разу сказала, що живе на околиці міста, біля пагорба. Але коли я запитувала, де її батьки, вона просто усміхалася і казала, що про неї піклуються.
Марія Миколаївна помовчала, збираючись із думками.
— Вона була дивною дівчинкою. Іноді сиділа годинами на цій лавці і дивилася на людей. Я запитала її одного разу, що вона робить, і вона відповіла: «Чекаю на своє призначення». Я тоді не зрозуміла, що вона мала на увазі. А вчора…
Ілля подався вперед.
— Ви бачили її вчора ввечері?
— Так, — кивнула жінка. — Після того, як ви поїхали, вона ще якийсь час стояла на площі. Люди до неї підходили, ставили запитання, але вона майже не відповідала. Потім вона підійшла до мене, усміхнулася і сказала: «Моя робота тут закінчена». Я запитала, що вона має на увазі, але вона просто розвернулася і пішла в бік пагорба.
— Пагорба? — перепитав Олексій. — Що там, на пагорбі?
Марія Миколаївна зітхнула.
— Там старе кладовище і закинута каплиця. Мало хто туди ходить. Але я бачила, як Катя іноді прямувала туди. Кажуть, що в тій каплиці можна молитися в тиші.
Олексій відчув, як серце шалено забилося.
— Покажіть мені дорогу, — попросив він.
— Тату, ми поїдемо туди! — Ілля схопився на ноги.
— Так, синку. Ми повинні її знайти.
Марія Миколаївна намалювала на листку паперу просту карту, пояснивши, як дістатися до пагорба. Олексій подякував їй і, взявши Іллю за руку, попрямував до машини.
Дорога зайняла близько двадцяти хвилин. Вони виїхали за межі міста, петляючи вузькими вуличками, поки не побачили попереду невеликий пагорб, порослий травою і рідкісними деревами. На вершині виднілися старі хрести кладовища і маленька біла каплиця з фарбою, що облупилася.
Вони піднялися стежкою. Ілля раз у раз зупинявся, розглядаючи все навколо: квіти на узбіччі, птахів у небі, хмари химерних форм. Для нього весь світ був у новину, і кожна деталь здавалася дивом.
Каплиця виявилася зовсім крихітною, з низькими дверима і вузькими вікнами. Олексій штовхнув двері, і вони зі скрипом відчинилися. Усередині було прохолодно і тихо. Сонячне світло пробивалося крізь запилені шибки, освітлюючи кілька рядів простих дерев’яних лавок і невеликий вівтар у глибині.
— Тут нікого немає, — прошепотів Ілля.
Олексій озирнувся. Каплиця дійсно була порожня. Але на підвіконні одного з вікон він помітив щось блискуче. Підійшовши ближче, він побачив ще одну тонку прозору нитку, точно таку ж, як та, що знайшов Ілля. Він підняв її тремтячими пальцями і подивився на сина.
— Вона була тут, — видихнув Олексій.
Ілля підійшов і став поруч. Вони стояли в тиші каплиці, і раптом Олексій відчув, як щось усередині нього ламається. Вся його гордість, увесь його контроль, вся його впевненість у тому, що він може все купити і все вирішити — все це завалилося в один момент. Він опустився на коліна прямо посеред каплиці. Сльози потекли по його щоках, і він не намагався їх стримати.
— Прости мене, — прошепотів він у порожнечу. — Прости мене, Катю. Я був сліпим. Не очима, а серцем. Ти повернула зір моєму синові, а я не зміг навіть подякувати тобі. Я кричав на тебе, прогнав тебе. Прости мене.
Ілля опустився поруч із батьком і обійняв його.
— Тату, не плач, — тихо сказав він. — Я думаю, вона нас чує, де б вона не була.
Вони сиділи так кілька хвилин, поки Олексій не зміг заспокоїтися. Потім він піднявся, витер обличчя і подивився на сина.
— Знаєш, що я зрозумів, синку? — сказав він хрипко. — Я все життя вважав себе сильним, тому що міг купувати все, що хочу. Але справжня сила в тому, щоб визнати свою слабкість. У тому, щоб прийняти те, що є речі, які не можна контролювати.
— І в тому, щоб вірити, — додав Ілля.
— Так, — Олексій кивнув. — І в тому, щоб вірити.
Вони вийшли з каплиці і повільно спустилися з пагорба. Дорогою додому Ілля запитав:
— Тату, а ми ще будемо шукати Катю?
Коментування закрито.