«Потім поясню, — Микола стягнув черевики, допоміг Зінаїді зняти розбухлі валянки. — Це Зінаїда Василівна, їй потрібна допомога».
Ніна дивилася на стареньку секунду, дві, потім щось клацнуло в її обличчі, настороженість змінилася рішучістю. «Проходьте, проходьте, — сказала вона швидко, беручи Зінаїду під інший лікоть. — Ви замерзли зовсім. Зараз чаю гарячого дам».
Вони провели стареньку у вітальню, диван скрипнув, коли Зінаїда опустилася на нього. Сіла на самий краєчок, як пташка на гілці, готова злетіти будь-якої секунди. З коридору визирнула Аліса, шістнадцять років, довге волосся заплетене в косу, піжама з ведмедиками.
Сонне обличчя, очі напівзакриті. «Тату! — здивовано протягнула вона. — Ти повернувся? А хто це?». «Потім розповім, доню», — відповів Микола, знімаючи куртку. Аліса підійшла ближче, подивилася на Зінаїду.
Та сиділа нерухомо, склавши руки на колінах, немов боялася щось зачепити. «Бабусю, вам погано?» — запитала Аліса, присідаючи поруч. Зінаїда здригнулася, подивилася на дівчинку. «Ні, мила, — прошепотіла вона. — Все добре. Дякую».
Ніна повернулася з рушником і теплим пледом. «Ось, витріться, — протягнула вона Зінаїді. — І вкрийтеся. Зараз переодягнемо вас у щось сухе». Зінаїда взяла рушник тремтячими руками, витерла обличчя, шию.
Ніна принесла зі спальні теплу кофту і спортивні штани. «Ходімо переодягнетеся», — сказала вона м’яко. Вони пішли у ванну. Микола опустився на стілець біля столу на кухні, потер обличчя руками, втома навалилася разом, придавила до спинки стільця.
Аліса сіла навпроти, підперла підборіддя кулаком. «Тату, а хто вона?» — запитала дівчинка тихо. «Почекай, доню, — відповів Микола. — Зараз усе розповім». Через десять хвилин повернулися Ніна і Зінаїда.
Старенька була в теплій синій кофті Ніни і м’яких штанах, волосся підсохло, обличчя порозовіло. Але вона виглядала розгубленою, майже переляканою. «Ніно Павлівно, — заговорила вона, зупинившись біля дверей, — я не можу. Я не повинна була. Я буду вам заважати».
Голос її тремтів. «Ви такі добрі, а я зовсім чужа. Тягар! Я краще піду, у мене є де переночувати». Ніна підійшла, взяла її за плечі. «Навіть не думайте, — сказала вона твердо, дивлячись в очі. — Ви ледь жива. На вулиці зима, Різдво».
«Сядьте, зараз чаю дам і погодую як слід». Зінаїда відкрила рот, але Аліса перебила, схопившись зі стільця. «Бабусю, будь ласка, залишіться! — випалила дівчинка, хватаючи стареньку за руку. — У нас тут так самотньо було весь ранок, а тепер Різдво справжнє. Правда ж, мам?».
Ніна кивнула, посміхнувшись. «Правда. Сідайте, Зінаїдо Василівно». Микола встав, підійшов, подивився старенькій в очі. «Зінаїдо Василівно, залишіться з нами. Хоча б сьогодні. Домовилися?».
Зінаїда подивилася на нього, губи її затремтіли, вона кивнула. «Дякую, — прошепотіла вона. — Дякую вам». Ніна повела її до столу, посадила на стілець, накрила плечі пледом. Аліса допомагала: наливала чай, діставала варення, різала хліб.
Стіл був накритий по-святковому, Ніна, мабуть, готувала з самого ранку: салати в мисках, запечене м’ясо, пиріг з капустою, тарілка з нарізаною ковбасою. Пахло кропом, часником, свіжим хлібом.
Зінаїда дивилася на все це, як на диво. «Стільки їжі, — прошепотіла вона. — Така краса». «Різдво ж, — посміхнулася Ніна, підливаючи їй чаю. — Цукор?». «Будь ласка», — відповіла Зінаїда, обхопивши чашку обома руками.
Вони сіли всі разом, Микола коротко розповів історію. Не в деталях, тільки найголовніше: як підібрав стареньку на трасі, як вона попросила до цвинтаря, як він прочитав лист, як повернувся і знайшов її на могилі доньки.
Ніна слухала, притиснувши руку до губ, Аліса не моргала, втупившись у батька. Зінаїда дивилася в чашку, не піднімаючи очей. «Я не бачила такого тепла давно, — сказала вона тихо. — Такої їжі. Такої сім’ї».
Вона підняла погляд на Алісу, дівчинка сиділа навпроти, притиснувши долоні до щік. Зінаїда дивилася на неї довго, потім очі її наповнилися сльозами. «Ти так схожа на мою Оленку в юності, — прошепотіла вона, голос зірвався. — Ті ж очі. Той же погляд».
Сльози покотилися по її щоках, вона не витирала їх. Аліса встала, обійшла стіл, обійняла стареньку за плечі. «Не плачте, бабусю, — прошепотіла дівчинка. — Будь ласка». Зінаїда притиснулася до неї, схлипнула.
Микола дістав із кишені куртки конверт, поклав на стіл перед донькою. «Прочитай, доню, — сказав він. — Коли буде час. Щоб розуміла, що таке справжнє життя. І справжня любов». Аліса кивнула, взяла конверт, провела пальцями по старому паперу.
«Прочитаю», — пообіцяла вона. Ніна почала накладати їжу, Зінаїда їла повільно, маленькими шматочками, немов боялася, що це все зникне. Запивала чаєм, руки поступово перестали тремтіти. Вони розмовляли тихо, неспішно.
Ніна розповідала про свою роботу в лікарні, вона була медсестрою, Аліса — про школу, про підготовку до іспитів. Микола мовчав більше, просто слухав. Зінаїда оживала на очах, щоки порозовіли, очі заблищали.
«У вас такий хороший дім, — сказала вона, озираючись. — Затишний. Світлий». «Скромний, — усміхнулася Ніна. — Але наш». Минула година, може, дві, Аліса понесла конверт до себе в кімнату. Дорослі сиділи за столом, пили чай, говорили про життя.
Зінаїда розповідала про Київ, про свою юність, о театр, де танцювала донька. Потім її голос став тихішим, слова — повільнішими. Микола помітив, як її повіки важчають, голова хилиться. Вона заснула прямо за столом, голова опустилася на складені руки, дихання стало рівним, глибоким.
Ніна подивилася на чоловіка. «Допоможи», — прошепотіла вона. Вони обережно підняли Зінаїду, вона не прокинулася, тільки тихо зітхнула. Віднесли в кімнату Аліси, поклали на ліжко, вкрили ковдрою. Старенька згорнулася калачиком, як дитина, обличчя її було спокійним…
Коментування закрито.