Я обіцяла їй». Вона кивнула на плиту, на майже закінченого ангела.
Микола подивився на камінь, потім на стареньку, потім знову на камінь, і зрозумів: силою її не витягнути. Вона помре тут, але не піде, поки не закінчить. «Добре, — видихнув він. — Що потрібно робити?».
Зінаїда подивилася на нього, і в її погляді майнуло щось: здивування, вдячність, полегшення. «Праве крило, — сказала вона, показуючи різцем. — Ось тут. Потрібно доопрацювати пір’я. Бачиш лінії? По них і висікай. Неглибоко. Акуратно».
Микола взяв другий різець, що лежав поруч на снігу, метал був крижаний, обпік пальці навіть крізь рукавички. Взяв молоток, важкий, з дерев’яною ручкою, стертий до гладкості, підповз ближче до плити, поставив ліхтар так, щоб світло падало на камінь.
«Ось сюди, — Зінаїда нахилилася, показала. — Уздовж лінії. Легкі удари. Не сильно». Микола приставив різець до каменя, ударив молотком. Тук! Шматочок каменю відскочив, оголивши світлу смужку.
«Добре, — схвалила Зінаїда. — Ще раз. І ось тут теж». Вони працювали: чоловік середніх років і 80-річна старенька висікали кам’яного ангела посеред нічного цвинтаря у світлі ліхтаря та недогарка свічки. Хуртовина вила, ліс гудів.
Сніг сипався на плечі, на руки, танув від тепла тіл, мочив одяг. Микола працював мовчки, зосереджено, руки замерзали, пальці дерев’яніли, але він продовжував. Зінаїда керувала тихим, слабким голосом.
«Тепер ось тут глибше. Ні, лівіше. Так, добре». Минуло хвилин двадцять, може, пів години, час перестав існувати. Зінаїда раптом заговорила, тихо, майже для себе.
«Останній штрих я повинна була зробити тут, — прошепотіла вона. — Поруч із нею, у день її народження. Я обіцяла. Розумієш? Я дала слово». Микола відклав різець, подивився на неї.
У світлі ліхтаря її обличчя було як із воску — бліде, виснажене, але спокійне. «Розумію», — сказав він хрипко. Зінаїда кивнула, помовчала, потім заговорила знову, ще тихіше.
«Знаєш, Колю, — сказала вона, дивлячись на хрест, — смерть — це не страшно. Правда, не страшно. — Вона повернулася до нього, подивилася в очі. — Це зустріч із тими, кого любив». Голос її був твердий, упевнений.
«Я скоро побачу свою Оленку, обійму її, скажу, як сумувала». Микола ковтнув, у горлі стояв ком. «А ти, Коленько, — продовжувала Зінаїда, — ти бережи свою сім’ю. Дружина, донька — це головне, це єдине, що є».
«Все інше — дим. Гроші, робота, сварки через дурниці — дим». Вона накрила його руку своєю, долоня була крижана, суха, як пергамент. «Обіймай їх щодня, — прошепотіла вона. — Кажи, що любиш. Не чекай завтра. Завтра може не бути».
Микола кивнув, горло стиснуло так, що говорити було неможливо. Вони знову взялися до роботи. Тук. Тук. Тук. Минув ще час, може, менше.
Свічка в банці догоріла, залишився тільки гніт, що ледь тлів. Ліхтар освітлював плиту яскраво, як операційний стіл. «Готово», — видихнула Зінаїда. Микола відклав різець, молоток, відсунувся.
Ангел на плиті був прекрасний: юне обличчя з м’якими рисами, розкриті крила з ретельно проробленим пір’ям, руки, складені на грудях. Кожна лінія, кожна деталь вирізана з любов’ю. Зінаїда протягнула руку, погладила камінь тремтячими пальцями.
«Пробач, донечко, що так довго, — прошепотіла вона. — Тепер ти не одна, тепер ангел буде з тобою. З Різдвом, моя дівчинко». Голос її зірвався, вона закрила обличчя руками.
Микола піднявся, обтрусив сніг із колін, взяв плиту за краї. Камінь був важкий, холодний, шорсткий. «Допоможіть», — попросив він. Зінаїда встала насилу, тримаючись за хрест, ноги в неї підкошувалися, як у новонародженого теляти.
Вони разом підняли плиту: Микола тримав основну вагу, Зінаїда притримувала край. Підійшли до хреста, встановили плиту до основи, притулили акуратно. Ангел дивився на них, крила розкриті, обличчя спокійне.
Зінаїда опустилася на коліна в сніг, нахилилася, поцілувала холодний камінь. «Люблю тебе, — прошепотіла вона. — Завжди любила. Завжди буду». Потім її тіло обм’якло, руки розтиснулися, вона почала завалюватися на бік.
Микола встиг підхопити, вона впала йому на руки, легка, як порожній мішок. «Зінаїдо Василівно!» — струснув він її. Вона відкрила очі, подивилася на нього, посміхнулася слабко.
«Я закінчила, — прошепотіла вона. — Дякую тобі, Колю». Микола підняв її на руки, вона важила кілограмів сорок, не більше, кістки та шкіра. Поніс до виходу з цвинтаря, ліхтар залишив — повернеться потім, або не повернеться, неважливо.
Йшов швидко, провалюючись у сніг, спотикаючись. Зінаїда лежала на його руках, укрита кожухом, не ворушилася. Дійшов до фури, відкрив двері, поклав її на сидіння, забрався сам, зачинив двері.
Пічка гуділа на повній потужності, в кабіні було жарко, душно, пахло соляркою та овчиною. Микола дістав термос, відкрутив кришку, залишки чаю ще були теплими. «Пийте», — сказав він, підносячи стаканчик до її губ.
Зінаїда зробила маленький ковток, поперхнулася. Ще ковток, колір почав повертатися до її обличчя, губи порозовіли, дихання вирівнялося. Микола дістав телефон, знайшов дружину в контактах, набрав. Гудки. Чотири. П’ять.
«Коля? — сонний голос Ніни. — Що сталося? Котра година?». «Ніно, слухай уважно, — сказав Микола, дивлячись на Зінаїду. — Я їду додому, не один. Готуй вечерю і ліжко для гості». «Що? Якої гості? — голос дружини прояснився. — Коля, ти що, п’яний?».
«Тверезий, — відповів він. — Питань не став, потім усе поясню. Буду за дві години». «Коля, я не розумію…» «Ніно, — перебив він. — Довірся мені. Будь ласка». Пауза. Довга. «Добре», — зітхнула дружина.
Микола поклав трубку, подивився на Зінаїду. Вона дивилася на нього, посміхалася. «Дякую», — прошепотіла вона. Він кивнув, завів мотор, увімкнув фари.
Ключ у замковій щілині брякнув, як дзвіночок, Микола повернув його двічі. Замок старий, заїдає, вимагав особливого підходу. Двері відчинилися, з квартири війнуло теплом, смаженою цибулею і чимось ще, корицею, чи що. Пахло домом.
Світанок тільки-тільки займався, сьоме січня, Різдво. «Обережно, поріжок», — попередив Микола, притримуючи Зінаїду під лікоть. Вона переступила поріг невпевнено, тримаючись за одвірок.
У коридорі було тепло, майже жарко після двогодинної дороги в крижаній кабіні. Батареї під вікном шипіли, як розлючені кішки. З кухні вийшла Ніна, халат застебнутий нерівно, волосся розпатлане, обличчя заспане.
Вона подивилася на чоловіка, потім на стареньку поруч із ним, і очі її розширилися. Зінаїда виглядала страшнувато: пальто мокре від розталого снігу, хустка збилася набік, обличчя бліде, з темними колами під очима.
«Господи! — видихнула Ніна, крокуючи вперед. — Коля, що сталося?».
Коментування закрито.