Я намагався сюди дружину зводити — місць немає взагалі.
— Чоловік підключив свої канали. Якщо чесно, без поняття, як він це провернув. Просто я захотіла, щоб наш ювілей пройшов у найпрестижнішому закладі.
— Виходить, він у корж розбився, але дістав місця в ресторані «Віра».
— Головне, що результат очевидний. Тож будьте мені вдячні, дорогі товариші. Без моїх зв’язків ми б зараз давилися жорстким шашликом у якій-небудь придорожній забігайлівці.
— Від хорошого шашлика я б не відмовився. Але такого фантастичного м’яса, як тут, я в житті не куштував, — промикав Саша. — Я б тут харчувався щодня, якби володів нафтовою вишкою.
І знову зал сповнив його гучний, самовдоволений сміх.
— Слухай, Опудало, а ми робили ставки, що ти проігноруєш зустріч. Скидалися ж по-крупному, — Ігор підсунув ближче салатник і заповзявся активно накладати собі порцію. — У дитинстві в тебе вічно ні копійки за душею не було. Ні на свята, ні на потреби класу не здавала, тремтіла над кожним рублем. Що змінилося? Звідки такі грошищі на одну вечерю? Мамуля профінансувала? Хоча вона ж тобі і в школі на кишенькові витрати не виділяла. Як зараз пам’ятаю ту вкрадену булку з буфету. Тебе тоді перед усією школою ганьбили, дивом з вовчим квитком не вигнали. Оцінки врятували.
— Моєї мами не стало п’ять років тому, — відчужено промовила жінка, спрямувавши погляд кудись удалечінь.
Ця безтактна тирада Ігоря миттєво відкинула її в болюче минуле, яке вона мріяла стерти з пам’яті. Їхня сім’я тулилася в крихітній «однокімнатці», виданій батькові на підприємстві. Мабуть, це була єдина його заслуга перед дружиною і донькою. Чоловік страждав на важку форму алкоголізму і регулярно бив дружину. Чим могла розлютити його тиха бібліотекарка, яка мухи не скривдить і ніколи не зривалася на крик?
Маленька Віра не знаходила відповідей. Складно зрозуміти логіку тирана, який пропивав життя до самого фатального зимового вечора, коли він замерз на смерть за два кроки від рідного під’їзду. Якби не цей випадок, він би продовжував мучити своїх близьких довгі роки.
Скромний бюджет сім’ї зникав в алкогольному чаду батька, тому дівчинка була ізгоєм, що не здає гроші на шкільні заходи. А ту злощасну випічку вона дійсно поцупила від безвиході. У свої п’ятнадцять років вона часто голодувала. У кухонних шафах лежали тільки дешеві макарони, не було навіть дрібки цукру. І тут у їдальні вона побачила піднос з пилу з жару — ароматні плетінки, щедро обсипані цукровою пудрою. Шлунок звело так, що вона не стрималася. Схопила одну, вибігла в коридор і запхнула в рот цілком.
Вчителька математики застукала її на місці злочину і потягла до кабінету директора. Далі були публічні приниження, крики і сльози. Ситуація здавалася Вірі чудовищно несправедливою. Від стресу і сухоїжі у неї почалася дика печія, а стоячи перед зловтішним натовпом, вона шкодувала лише про те, що не вкрала ситний пиріжок з м’ясом. Вдома екзекуція продовжилася — батько жорстоко відшмагав її ременем…
