Світанок ще не торкнувся вершин Карпатських гір, а Варя вже прокинулася. їй наснився сон такий живий, що вона все ще відчувала холодні бризки на обличчі. У сні вона стояла посеред засніженої галявини. Перед нею на кромці лісу стояла мама. Її обличчя було спокійним і світлим. Мама лише усміхалася і вказувала рукою в далечінь — туди, де річка Вишера робила крутий поворот, зірвавшись зі скель, де взимку застигав величезний водоспад. І поруч із мамою стояла Заря. У сні вовчиця була величезною, і її хутро сяяло.
Варя відкинула ковдру й босоніж прошмигнула в горницю. Дмитро не спав. Він сидів біля вікна, поклавши на коліна заряджене рушницю. Обличчя старого посвітліло за одну ніч.
«Діду!» — шепотом покликала Варя.
Дмитро здригнувся й повернувся.
«Ти чого вскочила, пташко? Спи, ще рано. Ці… гості ще не прокинулись».
«Нам треба йти», — твердо сказала дівчинка. Вона підійшла до діда і простягла йому складений лист кальки, який знайшла вчора. «Мама показала мені дорогу».
Дмитро взяв карту. Його пальці здригнулися, коли він побачив знайомий почерк сина. Він підніс лист до тьмяного світла, що пробивався з вікна.
«Малахітове серце», — прочитав він уголос, і брови його зійшлися на переніссі. «Я знаю це місце. Північний схил. Там ще старі штольні демідовських часів. Але навіщо?»
У голові старого лісника, немов шматочки пазла, склалися всі дивності останніх років. Несподівана експедиція сина, дивні натяки в листах. І тепер цей Олег.
«Малахіт», — видихнув Дмитро. «Вони натрапили на жилу. Не просто камінці, а справжнє родовище. Рідкісний малахіт…»
Гнів, гарячий і важкий, піднявся в грудях старого. Його сина й невістку погубила не стихія, а людська жадібність. І тепер ці люди спали під його дахом.
«Одягайся, Варя», — скомандував Дмитро, підводячись. «Швидко і тихо. Бери тільки найнеобхідніше. Ми йдемо».
«А що з ними?» — Варя кивнула на двері гостевої.
«Нехай сплять. Нам потрібна перевага».
За десять хвилин вони вислизнули через задні двері. Мороз ранку обпік легені. Заря чекала їх на ґанку. Побачивши Варю, вона тихо ткнула носом їй у долоню й відразу повернула голову в бік лісу. Туди, куди вказувала мама уві сні.
Шлях був важким. Сніг у лісі вкрився крижною кіркою, яка підступно хрустіла під ногами. Дмитро йшов першим, прокладаючи лижню. Варя ішла слідом. Заря бігла збоку, виконуючи роль дозору. Вони прямували до замерзлого водоспаду.
«Дідусю, навіщо їм камені?» — запитала Варя, коли вони зупинилися перевести дух.
«Це не прості камені, онучко. Це великі гроші», — мрачно відповів Дмитро, оглядаючись назад. «Твій тато знайшов те, що вони хотіли привласнити. І він сховав докази».
До полудня вони дісталися місця. Замерзлий водоспад являв величне видовище. Гігантські стовпи блакитного льоду звисали зі скелі. За крижаною стіною чорнів провал — вхід у печеру.
«Тут», — сказала Варя.
Вхід був вузьким, замуленим снігом і камінням. Дмитро почав розгрібати завал. Заря нервувала. Вона бігала довкола, нюхала повітря і тихо скавчала.
«Чую, близько вони», — пробурмотів Дмитро. «Давай, Варя, світи».
Вони протиснулися всередину. У печері пахло сирістю й віковим холодом. У дальньому куті, під грудами осипаної породи, щось блиснуло. Це був старий експедиційний ящик із заліза. На кришці було вирізане прізвище: Волков.
Дмитро збив замок прикладом рушниці. Всередині, загорнуті в промаслену ганчірку, лежали шматки каменю — темно-зелені, із химерними візерунками. Малахіт найвищого сорту. Але головним було не це. Під каменями лежав товстий щоденник у шкіряній палітурці. Дмитро розгорнув його.
«Олег відкрито погрожував мені сьогодні… Він привіз із собою людей… Вони пошкодили гальма на УАЗику… Ми вирішили сховати зразки й журнал тут… Олег не зупиниться ні перед чим».
Дмитро закрив щоденник. Тепер він знав усе. Його син загинув, захищаючи своє відкриття й свою честь.
«Нам час, дідусю. Заря кличе».
Вовчиця стояла біля виходу з печери й подавала сигнал тривоги. Дмитро сунув щоденник за пазуху, а ящик передав Варі.
«Тримай міцно».
Яскраве денне світло вдарило в очі. Дмитро ступив на сніг і відразу ж застиг. Щолкнув затвор зброї.
«А ви кмітливі!» — рознісся насмішкуватий голос. «Я думав, ви просто втекли, а ви вирішили полегшити нам роботу».
Прямо перед виходом із печери полукругом стояли люди. У центрі — Олег. Поруч принишк Павло. По боках від Олега стояли двоє найманців — кремезні чоловіки в тактичному одязі з оружжям у руках.
«Віддай ящик, старий!» — спокійно сказав Олег. «І щоденник теж».
Дмитро повільно підняв рушницю, але один із найманців миттєво навів ствол на Варю.
«Не дурі, дід!» — крикнув Павло. «Віддай!»..
