Але зберігати речі жертв, мовчати про злочини, фактично покривати винного — це вже не мало виправдання. Деякі парафіяни відмовлялися вірити. Казали, що отця Василія обмовили, що він був святою людиною. Олексій не сперечався з ними. У кожного своя правда.
Геннадія Громова-старшого позбавили звання почесного громадянина. Його ім’я прибрали з усіх табличок, грамот, подячних листів. Ритуальне агентство закрили. Ніхто не хотів звертатися в місце з такою жахливою репутацією. Будівлю викупив якийсь підприємець і відкрив там автомийку. Будинок Громових на центральній вулиці стояв порожній. Вікна забиті, на воротах оголошення про продаж.
Ніхто не купував. Занадто багато привидів. Верхньореченськ поступово повертався к нормальному життю. Люди звикають до всього: до трагедій, до викриттів, до потрясінь. Минає час, і гострота притупляється. Біль іде на другий план. Життя триває.
Олексій залишився в місті. Він сам не знав чому. Може, тому, що тут спочивала матір. Може, тому, що тут він нарешті дізнався правду про сестру. Може, тому, що йому просто нікуди було йти. Він продовжував працювати в будівельній бригаді. Звичайна робота, звичайне життя.
Вечорами сидів у своїй орендованій квартирі, дивився телевізор, іноді випивав. Не занадто багато. Він бачив, до чого це призвело матір. Іноді він ходив на кладовище. Не на могилу матері, там він бував рідко. На інше місце, біля огорожі, в самому кінці, де росли старі берези. Там стояв невеликий пам’ятник.
Олексій поставив його на свої гроші. Майже всі заощадження пішли. Простий сірий камінь із фотографією і написом: «Марина Морозова. 1983-2005. Улюблена сестра. Пам’ятаємо. Сумуємо». Місця поховання не було.
Просто камінь і фотографія. Але Олексієві потрібно було місце, куди можна прийти, де можна посидіти, помовчати, згадати. Одного разу, це було вже восени 2024-го, він сидів біля пам’ятника і почув кроки за спиною. Обернувся. До нього йшла жінка років п’ятдесяти. Худа, сива, з втомленим обличчям.
Вона зупинилася поруч і подивилася на фотографію Марини. — Красива була дівчинка, — сказала вона. — Так. — Моя донька теж була красива. Оксана. Вона зникла у 2013-м. Олексій мовчки кивнув. — Оксана Бєлова, та, що працювала на пошті…
