Думаєте, я щаслива бути Громовою? — Олена озирнулася. В редакції більше нікого не було. І знизила голос. — Ходімо в мій кабінет. Нам треба поговорити.
Кабінет головного редактора був маленьким і захаращеним. Стелажі з підшивками газет, комп’ютер, на стіні — грамоти та фотографії. На одній із фотографій Олена стояла поруч з Ігорем Громовим у день весілля. Молоді, щасливі, сповнені надій. — Ми одружилися у 2008-му, — сказала Олена, простеживши його погляд.
— Мені було 23, йому 30. Я тільки закінчила навчання. Він був перспективним офіцером. Любов, романтика, плани на майбутнє. — Вона сіла за стіл і вказала Олексієві на стілець навпроти. — У перші роки все було добре. Ігор робив кар’єру, я працювала в газеті.
Народилася донька, Машенька. Їй зараз 13. Нормальна сім’я, нормальне життя. — А потім? — Потім я почала помічати дивацтва. Ігор іноді приходив додому сам не свій: блідий, мовчазний.
Зачинявся в кабінеті, пив. Я думала, робота, стрес. Поліцейським важко, я розуміла. — Олена помовчала. — У 2015-му я вирішила написати статтю про зниклих безвісти в нашому районі. Мене зачепила історія однієї дівчини, Оксани Бєлової. Вона працювала на пошті й зникла у 2013-му.
Її мати приходила в редакцію, плакала, просила допомогти. Я почала копати і виявила, що за останні 20 років у Верхньореченську та околицях зникло мінімум 10 молодих жінок. Жодну не знайшли. — І що сталося зі статтею? Олена невесело засміялася. — Ігор дізнався.
Не знаю як. Може, хтось із редакції сказав. Може, сам стежив за моїм комп’ютером. Він прийшов додому і влаштував скандал. Кричав, що я лізу не у свою справу, що це зашкодить його кар’єрі, що я повинна думати про сім’ю.
Потім… перший раз у житті. Господи! Я хотіла піти від нього. Зібрала речі, забрала Машу. Але він приїхав, плакав, благав пробачити. Казав, що зірвався, що більше ніколи.
І я… Я пробачила. Тому що дурна. — Вона стиснула кулаки. — Статтю я не опублікувала. Видалила всі матеріали. Удала, що нічого не було.
Але я пам’ятаю все, що знайшла. Всі імена, всі дати. І я завжди знала: там щось нечисто. Олексій дивився на неї, не знаючи, що сказати. Ця жінка — дружина людини, яку він вважав причетною до долі його сестри. І вона сама жертва цієї родини.
— Чому ви мені це розповідаєте? — запитав він нарешті. — Тому що втомилася мовчати. Втомилася вдавати, що все нормально. Втомилася бути Громовою. — Вона нахилилася вперед.
— Вчора ввечері, коли Ігор прийшов додому, він був у жахливому стані. Такого я не бачила ніколи. Зачинився в кабінеті. Дзвонив комусь. Батькові, напевно. Я чула уривки розмови через двері.
Він казав: «Все скінчено. Вони знайшли. Що будемо робити?» Олексій відчув, як прискорюється пульс. — Він знає. Ваш чоловік знає, що там, у тих мішках. — Звичайно знає.
Він завжди знав. І його батько знає. І покійний дядько знав. — Отець Василій?
