Вона завмерла, повагалася секунду, потім увійшла на кухню. «Я просто хотіла випити води». Микола не відповів.
Він лише кивнув головою на стілець навпроти себе. Мовчазне запрошення. Світлана налила собі склянку води біля раковини, потім сіла, зберігаючи безпечну дистанцію між ними.
Довгий час ніхто з них не говорив. Чулося тільки цокання годинника в темряві і м’який звук їхнього дихання. Потім заговорив Микола.
Його голос був тихим і нескінченно втомленим. «Ви відрізняєтеся від інших». Світлана подивилася на нього, чекаючи продовження.
Микола підніс віскі до губ, зробив ковток і продовжив. «Всі ці лікарі, всі ці фахівці… Вони дивилися на мене зі страхом. Наче я був монстром, якого їм потрібно задобрити. Але ви — ні. Ви дивитеся на мене як на…»
Він не закінчив, але Світлана зрозуміла. «Чи повинна я боятися?» — запитала вона прямо. Микола подивився на неї.
Його сірі очі в темряві були глибокими, як океан. «Більшість людей бояться. Більшість людей знають, що так краще».
Світлана поставила склянку і відповіла рівним голосом. «Я проходила через речі гірші, ніж багата людина з поганим характером, Миколо Олександровичу». Його відповідь здивувала його.
Він нахилив голову, вивчаючи її з новою цікавістю. «Речі гірші?» Світлана замовкла на мить.
Вона нечасто говорила про своє минуле. Ці спогади були шрамами, які вона намагалася приховати роками. Але щось цієї ночі, у цій темній кухні, у втомленому погляді людини навпроти змусило її послабити захист.
«Я виросла в семи прийомних сім’ях», — сказала вона, і її голос був ледь гучнішим за подих. «Деякі були… недобрими». Вона не вдавалася в деталі, не говорила про побої, про позбавлення їжі, про ночі, проведені в кутку холодної кімнати.
Але Микола зрозумів. Вона бачила це в його очах. Тиша знову розтягнулася між ними.
Не незручна, а така, що виникає, коли два незнайомці несподівано знаходять спільну мову. «Тому ви працюєте у звичайній лікарні?» — запитав Микола. Його голос став м’якшим.
«Допомагаєте людям, до яких нікому немає діла?» Світлана кивнула. «Я знаю, що відчуваєш, коли страждаєш, і тебе ніхто не слухає. Бути невидимою, бути забутою. Я не хочу, щоб хтось інший відчував те саме. Особливо діти».
Микола дивився на неї. І цього разу його погляд не був холодним чи загрозливим. Це не була і жалість — та, яку вона ненавиділа.
Це було розуміння. Наче він бачив її. По-справжньому бачив. Вперше.
Він встав. Поставив склянку на стійку. «Ви не така, як я очікував, пані Кравченко».
Світлана підняла на нього очі. «І ви теж, пане Бондаренко». Він пішов до виходу, але зупинився на порозі.
Не обертаючись, він сказав: «Микола. Називайте мене Микола». Світлана слабо посміхнулася, хоча він не міг цього бачити.
«На добраніч, Миколо». Він пішов, його висока постать повільно розчинилася в темряві коридору. Але перш ніж він остаточно зник, він обернувся і подивився на неї ще раз, всього на мить.
Але цього було достатньо, щоб Світлана зрозуміла: щось змінилося. Вперше за довгі роки Микола Бондаренко відчув, як щось тепле ковзнуло в крижану клітку його грудей.
Наступного ранку Світлана прокинулася рано, після майже безсонної ночі. Вона пішла в кімнату маленького Міші, як тільки почало сходити сонце, щоб перевірити його. Без шовкової подушки в ліжечку він проспав кілька годин поспіль, і плач значно зменшився.
Шкіра все ще була почервонілою, але він більше не корчився від болю так, як раніше. Це було найчистішим доказом того, що Світлана йде в правильному напрямку. Вона обережно оглядала його шкіру, коли телефон у кишені завібрував.
Світлана поглянула на екран, і її серце забилося швидше, коли вона побачила ім’я Марії. Вона швидко вийшла в коридор і відповіла. «Маріє, у тебе є результати?»
Голос Марії на іншому кінці звучав незвичайно серйозно. «Світлано, тобі потрібно сісти». Світлана відчула, як холод пробіг по спині.
«Просто скажи мені». Марія глибоко зітхнула і промовила: «Той зразок тканини, що ти надіслала… Він просочений дермальним подразником уповільненої дії».
«Промисловий клас. Той тип, який викликає хронічне запалення шкіри і страшний біль при тривалому впливі. Це не те, що можна купити в господарському магазині. Той, хто дістав це, точно знав, що робить».
Світлана стояла абсолютно нерухомо, притиснувши телефон до вуха. «Хтось отруїв дитину?» «Не з метою вбити відразу», — підтвердила Марія, її голос був сповнений огиди.
«Щоб змусити його страждати. Повільно. Болісно. Місяцями. Якби дитина продовжувала піддаватися цьому впливу, це могло б викликати незворотне пошкодження нервової системи. Той, хто це зробив, хотів максимальних страждань при мінімумі доказів».
Нудота підступила до горла Світлани. Хтось навмисно катував десятимісячного малюка. Невинне життя, яке не могло себе захистити.
«Дякую, Маріє. Я в боргу перед тобою. Більше, ніж ти думаєш».
Вона закінчила дзвінок і постояла мить, намагаючись приборкати лють, що кипіла всередині неї. Потім вона розвернулася і побігла шукати Миколу. Особняк був справжнім лабіринтом.
У поспіху Світлана звернула не туди і опинилася в тій частині будинку, яку ніколи не бачила. Коридор тут був темнішим, без картин та декоративних статуй. Повітря здавалося важким, загрозливим…
Коментування закрито.